Driessen: varkenshouder kijk over de heg

Driessen volgde Eric Thijssen 26 oktober op als European Pig Producers (EPP) voorzitter. Om hem voor te stellen, legt Nieuwe Oogst de Noord-Brabantse varkenshouder 5 vragen voor.

Wie is Gerard Driessen?

'Ik heb vleesvarkensbedrijven in Lierop (met biogasinstallatie) en Finsterwolde. Verder run ik met een compagnon nog een vleesvarkenbedrijf in Creil in de Noordoostpolder.' De EPP-voorman is 52 jaar en woont in Someren. Driesen is getrouwd en heeft 5 dochters.

Waarom voorzitterschap?

Driessen is al ruim 10 jaar EPP-lid. Het stoppen van Thijssen bood hem de mogelijkheid de hamer over te nemen. 'Ik wilde graag aan het roer staan van de Nederlandse afdeling. Dit verband van varkenshouders en bedrijven in de periferie is zich bewust van de positie van de sector in de maatschappij.'

Hoe ziet hij de EPP-rol?

'EPP biedt volgens mij nationaal en internationaal een prima platform om visies en meningen uit te wisselen. We zijn geen belangenbehartiger, maar een Europese netwerkorganisatie.'

Wat mogen we verwachten?

'Geen grote wijzigingen. De Nederlandse afdeling is met zo'n 160 tot 170 leden de grootste binnen de EPP. De organisatie loopt goed en de betrokkenheid is groot.' Wel denkt Driessen erover de bijeenkomsten een andere invulling te geven. 'Misschien wat meer gericht op vaktechniek en sociaal maatschappelijke contacten.'

Verder wil de EPP-voorzitter de banden met de Belgische en Duitse afdelingen aanhalen. Ook denkt Driessen aan het gebruik van sociale media om met de leden en de buitenwacht te communiceren. 'We moeten daarnaast streven naar verjonging van onze afdeling.' Toch houdt hij vast aan de mix van praktiserende varkenshouders en leden uit de periferie. 'Twee derde is en blijft veehouder.'

Waar liggen kansen?

De huidige kritische situatie op de markt, baart Driessen zorgen. Hij zoekt de oplossing niet in integratie tot superbedrijven, want in West-Europa en Nederland staat het familiebedrijf centraal. Daarmee sluit hij schaalvergroting en kostprijsreductie niet uit. 'Als sector moeten we op zoek naar markten waar de consumenten wat meer wil betalen voor ons varkensvlees. Dat hoeft geen nichemarkt te zijn.'

Ondanks zwaar weer laat Driessen het hoofd niet hangen. 'We werken aan oplossingen voor de zorgpunten. Onze sector blijft voor jonge varkensboeren een uitdaging en eentje met toekomst.'