‘Planten die je moet vertroetelen’

‘Mijn vader en mijn oom kwamen zo’n 35 jaar geleden uiteindelijk uit op de Dieffenbachia. Ze kweekten zowel planten voor de markt als jongplanten voor andere kwekers. Uiteindelijk zijn mijn oom en een neef verder gegaan als Elstgeest Potplanten en mijn vader en mijn broer met Elstgeest Youngplants. Ik ben er in 2007 bij gekomen en we runnen het bedrijf nu met zijn drieën.’
Elstgeest vond de tuinbouw altijd een leuke sector en heeft aan de HAS in Delft gestudeerd. ‘Ik had in eerste instantie niet de ambitie om in een eigen kwekerij te werken en heb verschillende andere functies gehad, voordat ik hier terechtkwam. Ik zie het nu als een uitdaging om het bedrijf verder uit te bouwen’, legt ze uit.
‘Mijn vader Fons is verantwoordelijk voor algemene zaken, zoals financiën, verzekeringen en energie, mijn broer Daan houdt zich vooral bezig met de teelt en de dagelijkse gang van zaken en ik zorg voor de in- en de verkoop van de planten. We zitten iedere week om tafel om de dagelijkse dingen te bespreken en eens in de maand kijken we wat meer naar de lange termijn.’
Elstgeest Youngplants heeft negentien mensen op de loonlijst staan en maakt daarnaast, gebruik van uitzendkrachten. ‘Het seizoen bij ons wijkt af van dat in andere kwekerijen’, is de ervaring van de ondernemer. ‘Wij gaan leveren nadat we orders van de kweker hebben ontvangen en er ruimte is in de kas.’
De kwekerij heeft een oppervlakte van 20.000 vierkante meter onder glas en levert aan heel Europa, meestal via exporteurs, vooral aan Duitsland en Zuid-Europa, maar ook aan Rusland en Turkije. De doorlooptijd van de jonge planten in de kas is over het algemeen acht tot tien weken.

Twintig soorten

Het assortiment jonge planten van Elstgeest Youngplants is steeds verder uitgebreid. ‘We zijn begonnen met Dieffenbachia’s, maar later zijn we ook Philodendrons en Alocasia’s gaan kweken. We vonden het een te groot risico om ons in één product te specialiseren. We hebben nu zo’n twintig soorten jonge planten in verschillende variëteiten, die we kunnen leveren als jongplant in diverse pot- of plugmaten. We gaan altijd uit van de behoefte van de klant, vragen wat hij zoekt en proberen daar een mouw aan te passen’, vertelt de commercieel directeur.
In de kas is het jaarrond zo’n 21 graden Celsius. Om energie te besparen is de kas voorzien van stegdoppel dat wat minder licht doorlaat dan glas, maar dat is voor de opkweek van deze jonge planten geen probleem. Daarnaast maakt het bedrijf gebruik van twee warmtekrachtkoppelingen. Doordat het uitgangsmateriaal meestal vanuit laboratoria of eigen moerplanten komt, is de plaag- en ziektedruk laag.
Een deel van de stekproductie heeft Elstgeest Youngplants ondergebracht in Tanzania. ‘We zijn geen eigenaar van de kwekerijen, maar wel van de moerplanten. We gaan er zo’n twee keer per jaar heen. Meestal gaat Daan, maar uiteraard zijn Fons en ik er ook geweest’, vertelt Elstgeest.

Risicospreiding

‘De reden om daar ook te produceren is niet alleen dat de kosten lager zijn door het tropische klimaat, maar het is ook een vorm van risicospreiding. Onze zomer is hun winter en andersom. Zo zijn we jaarrond verzekerd van de aanvoer van de gewenste stekken. Sinds een paar jaar leveren we ook bewortelingsservice, niet alleen voor tropische potplanten, maar ook voor bijvoorbeeld Hosta’s en Carexen’, zet de ondernemer uiteen.
‘Wij hebben de juiste faciliteiten en het juiste klimaat en onze medewerksters hebben de fijne handjes die nodig zijn om met klein materiaal te werken. Onbewortelde planten zijn heel kwetsbaar; die moet je vertroetelen om ze wortels te laten krijgen.’
Om te voorkomen dat de kleine plantjes uitdrogen, staan ze in de kas onder kleine tentjes, waarin de luchtvochtigheid tegen de 100 procent is. ‘Steeds meer kwekers besteden hun beworteling aan ons uit, nu al zo’n vijftien buiten onze reguliere klantenkring. We kennen de laboratoria die voor het uitgangsmateriaal zorgen en diverse buitenlandse kwekerijen voor stekproductie. Met deze contacten en kennis kun je snel schakelen en kunnen kinderziektes bij de beworteling worden voorkomen’, heeft Elstgeest gemerkt. ‘We nemen de kwekers zo veel mogelijk werk uit handen. Zij houden de regie over hun soort zonder de zorgen daarover te hebben.’
Door de lange ervaring hebben de Elstgeests inmiddels veel kennis over het kweken van jonge planten. ‘We doen teeltproeven en maken gebruik van contacten die we overal hebben’, zegt de kweker. ‘Eens in de twee weken komt onze teeltadviseur, Frans Blom van Potplanten Service Advies (PSA), langs. Verder maken we gebruik van informatie van Wageningen UR en internet.’

Website

Sinds kort is de nieuwe website van Elstgeest Youngplants in de lucht. ‘Vanzelf vinden ze je niet’, heeft Elstgeest ervaren. ‘We willen zelf ons verhaal doen door op beurzen te staan en actief klanten te benaderen. Binnen Nederland is het gemakkelijk om te bellen of langs te komen, maar voor het buitenland heb je echt een website nodig.’