Robot kan met twee handjes poten

De robot is ontwikkeld samen met de TU Delft. ‘We beginnen met kale yuccastammen die nog moeten uitlopen. Een 3D-camera zorgt dat de robot vorm en grootte van de stam registreert. Daarna haalt een robotarm de stammen uit de kist en plaatst ze in een pot. Op die manier nemen we onze medewerkers zwaar werk uit handen, kunnen we efficiënter werken en de kwaliteit verbeteren. De robot krijgt twee handjes en kan daarmee in theorie twee stammen tegelijk poten. Als het goed gaat, willen we een robot ontwikkelen die ook andere planten kan oppotten.’
De kwekerij is de grootste yuccakweker van Europa, weet de ondernemer. Daarnaast kweekt het bedrijf andere groene kamerplanten. Deze planten komen uit Zuid- en Midden-Amerika, waarna de kwekerij ze verder opkweekt. De Sansevieria Cilindrica importeert de kwekerij uit Thailand.
‘Sinds twee jaar regelen we onze eigen import. Voorheen werkten we met Nederlandse leveranciers, maar vanwege de markt en onze omvang wilden we minder schakels in de keten’, legt Oosterom uit. ‘Nu kunnen we de import meer naar onze eigen hand zetten en er zelf sturing aan geven.’
Sinds bijna twee jaar teelt de kwekerij potrozen van het soort Kordana. ‘Voorheen kweekten we Spatiphyllum, maar vraag en aanbod daarvan sloten onvoldoende bij elkaar aan. Met de potrozen hebben we een lastige start gehad, maar inmiddels gaat het ons goed af’, vindt Oosterom. ‘Het is een mooi product dat we kweken voor het hogere segment, tot voor kort alleen in een 10,5 centimeterpot. Sinds een half jaar leveren we ook in 6,5 centimeterpotten.’
In het voorjaarsseizoen produceert Sjaloom ook oleander, hibiscus en dipladenia.

Houten veilingkisten

De verkoop verloopt via exporteurs, die de producten afzetten bij groothandels en retailers in heel Europa. ‘Eindklanten komen vaak mee om hier te shoppen’, heeft de ondernemer gemerkt. ‘We gaan graag met hen in gesprek, ook op beurzen, en proberen zo goed mogelijk in te spelen op hun behoeftes. We leveren op aanvraag producten met toegevoegde waarde, zoals hoezen, labels, etiketten, sierpotten of een mix van verschillende planten.’
Om aan te sluiten bij de wens van consumenten om te weten waar planten vandaan komen heeft Sjaloom het ‘Back to the roots’-concept ontwikkeld. ‘In onze brochure vertellen we over de herkomst van onze producten met foto’s erbij’, laat Oosterom zien.
De kwekerij is in 1955 opgericht door de vader van Oosterom. ‘Een jaar of 35 geleden moest er een naam op de houten veilingkisten komen. De naam Oosterom was niet handig, want die komt in deze omgeving vaak voor. Mijn vader had kort daarvoor een boekje gelezen over de betekenis van het woord ‘sjaloom’. Dat was blijven hangen en zo kwam die naam op de kisten. Toen de markt commerciëler werd, hebben we de hele kwekerij de naam Sjaloom gegeven. Daarmee kunnen we ons onderscheiden’, zegt de kweker.
Henry en zijn broer Bernard zijn in de jaren tachtig in de kwekerij gekomen. Ze vormen sinds 2008 samen met Willem van der Voort de driekoppige directie. Van der Voort is algemeen directeur van de kwekerij. Bernard is al jaren voorzitter van de raad van commissarissen van FloraHolland. ‘Deze taakverdeling is ontstaan omdat mijn voorkeur uitgaat naar commerciële zaken en vernieuwing en Bernards werk als commissaris zoveel tijd vraagt dat hij niet dagelijks actief kan zijn in het bedrijf’, vertelt Henry. ‘Willem vult ons aan, en zo heeft iedereen het naar zijn zin. Zulke keuzes hangen af van hoe je in het leven staat.’

Wetenschappelijk

De kwekerij beslaat 9 hectare kas en heeft veertig personen vast in dienst. Daarnaast maakt Sjaloom tijdens het seizoen gebruik van dertig tot zestig oproepkrachten. ‘We proberen zoveel mogelijk duurzaam te werken. We gebruiken de restwarmte van onze buurman, we hebben een eigen WKK, scheiden afval en recirculeren ons water’, somt de kweker op. ‘Ten opzichte van andere productielanden gebruiken wij erg weinig chemicaliën. Daar lopen wij als Nederland ver mee voorop, en daar mogen we best trots op zijn.’
Sinds anderhalf jaar is Sjaloom aangesloten bij het label Air So Pure, dat staat voor planten waarvan de gezonde effecten wetenschappelijk bewezen zijn. ‘We zijn destijds de samenwerking aangegaan omdat we zowel Spatiphyllum als Dracaena’s konden leveren’, kijkt de teler terug. ‘Daarnaast past het hele concept goed bij ons, omdat het inspeelt op de toegevoegde waarde van planten in de woon- en werkomgeving. Air So Pure kan bijvoorbeeld heel goed uitleggen hoe groene planten chemicaliën uit de lucht opvangen en onschadelijk maken.’
In 2008 heeft Sjaloom samen met een aantal andere kwekers telersvereniging Floramotion opgericht, die tegenwoordig zestien leden heeft. ‘De achtergrond daarvan was dat we gezamenlijk marktkennis wilden verzamelen en de behoeftes van onze eindklanten wilden leren kennen’, licht de ondernemer toe. ‘Klanten willen terug naar de bron. Ze willen als het ware met de kweker aan tafel zitten. De producent wil graag over zijn planten vertellen.’
Retailketens willen zich onderscheiden door in te spelen op die behoefte. ‘Het gaat steeds meer om de beleving van de consument. We willen emotionele waarde toevoegen. Met Floramotion kunnen we dat. We willen nog verder uitbreiden, maar alleen met kwekers die het huidige assortiment kunnen aanvullen en die passen bij de bestaande groep.’