‘‘Het voelt als thuiskomen bij Agriterra’’

Danissen groeide op in Frankrijk tussen het vee. Zijn ouders werkten in de paardendrafsport en hadden een melkveebedrijf. Op twintigjarige leeftijd vertrok hij naar Nederland om Bos- en Natuurbeheer te studeren. Zijn kopstudie aan de VU gaf uiteindelijk invulling aan zijn internationale ambities. Hiermee is hij aan de slag gegaan bij NAJK, waar hij zich inzette voor internationale belangen. ‘‘Ik discussieerde veel over handelsbarrières en regelde internationale uitwisselingen om bij boeren thuis te kijken. Vanuit een adviescommissie was ik hier al betrokken bij de oprichting van Agriterra.’’

Verschil in mentaliteit

Inmiddels woont Danissen al zo’n veertien jaar in Tanzania, waar hij de eerste jaren werkte voor een Belgische organisatie. ‘‘Toen er een vacature van Agriterra voorbij kwam, ben ik er gelijk ingesprongen, het voelde echt als thuiskomen.’’ Het grote verschil tussen Tanzania en Nederland is voor Danissen de mentaliteit. ‘‘De boeren in Tanzania zijn wantrouwend. Daarbij komt dat veel jongeren wegtrekken naar de grote steden. Het is een uitdaging boeren vertrouwen te geven in de coöperatie, door goede communicatie en het bieden van prijszekerheid.’’

Actieplan maken

Gemiddeld is Danissen de helft van zijn tijd actief bij lokale klanten. In zijn netwerk zoekt hij naar coöperaties die groei-ambities hebben waaraan Agriterra een bijdrage kan leveren. Zo is hij op dit moment actief betrokken bij een coöperatie van koffieboeren die hun koffie inzamelt, verwerkt en verkoopt op de landelijke veiling. Dit blijkt nog niet altijd de beste prijs op te leveren. ‘‘Dan stellen we samen een actieplan op om de coöperatie verder te ontwikkelen. Doelen voor dit bestuur zijn onder andere het gaan gebruiken van een boekhoudprogramma, Engels leren en inzicht krijgen in de meerwaarde van bijvoorbeeld biologische certificering.’’

Vat aan kennis

Voor Danissen is het prettig om regelmatig contact te hebben met zijn Nederlandse collega’s. ‘‘Je krijgt echt het gevoel deel uit te maken van een team. Agriterra heeft een vat aan kennis waar je te allen tijde een beroep op kunt doen.’’ De werkwijze van Agriterra is voor Danissen uniek: kennis overbrengen en coöperaties stimuleren om zichzelf te ontwikkelen en marktkansen te grijpen in plaats van financiële steun bieden. ‘‘Uit ervaring blijkt dat coöperaties die financiële steun kregen, hebben geleerd geld uit te geven in plaats van het zelf te verdienen. Een coöperatie heeft ambitie en een gedegen en transparant financieel management nodig om te groeien. Je kunt immers geen emmer vullen waar een gat in zit.’’