Constante factor in roerige markt

Met het marketingconcept ‘Parfum de Nature’ proberen de twee Limburgse ondernemers seringen aan de man te brengen. Op de website, in foldermateriaal en met verkoopstands worden de tuinplanten in alle geuren en kleuren aangeprezen en in beeld gebracht.
Nu deze tactiek zijn vruchten begint af te werpen, zijn de rozen aan de beurt. ‘De website is uitgebreid en de folders zijn bijna klaar’, verduidelijkt Van de Laak.
Wie vermoedt dat beide ondernemers het alleen moeten hebben van hun verkoopkwaliteiten heeft het mis. Al jarenlang zijn ze op zoek naar de allerbeste rozen en seringen. ‘Tientallen jaren waren in de Nederlandse handel slechts vier soorten seringen in omloop, terwijl er tweeduizend soorten zijn’, schetst Keiren. ‘We hebben zo’n driehonderd soorten op het bedrijf uitgeplant en beoordeeld op kwaliteit en geur. De beste planten kweken wij nu.’
Van de Laak vult aan: ‘We willen wegblijven uit de grijze massa. We willen niet kweken op kostprijs en dan tegelijkertijd beseffen dat we in moeten boeten op de kwaliteit.’

Schaalgrootte nodig

Op jaarbasis gaan bij het bedrijf zo’n 200.000 seringen, 300.000 rozen en 30.000 stamrozen in de vrachtwagen. Het tweetal teelt aan de rand van het Limburgse ‘rozendorp’ Lottum op zo’n 20 hectare volle grond en 4 hectare containerveld. ‘We kunnen het containerveld met nog 2 hectare uitbreiden’, weet Van de Laak. ‘Om onze kwaliteit ook altijd te kunnen leveren aan klanten in heel Europa, hebben we schaalgrootte nodig.’
Daarop is het bedrijf inmiddels aangepast. Het nieuwe kantoor is ruim van opzet en de hele dag bemenst. Van de Laak vervolgt: ‘In het hogere segment heb je de meeste kans van slagen als je constant bent en altijd kunt leveren. Klanten willen soms heel snel een bestelling hebben en daar zijn we nu op ingericht. Bovendien stellen ze hoge eisen en willen ze bijvoorbeeld de juiste etikettering, foto’s voor in hun webshop of monsterplantjes.’
Beide kwekers richten het vizier regelmatig op de consument. Die wil niet vijf jaar wachten tot een sering tot volle wasdom is gekomen. Die heeft vaak behoefte aan een klein exemplaar voor op het balkon. Die wil een plant die eenvoudig is in onderhoud. Die wil in het voorjaar planten en meteen de mooiste bloemen en sterkste geuren. ‘En gelukkig is die consument best bereid om voor die kwaliteit wat extra te betalen’, zegt Van de Laak. ‘Onze producten vind je niet bij de supermarkt’, vult Keiren aan.

Krachten gebundeld

Keiren en Van de Laak zijn neven. In 2003 besloten ze hun krachten te bundelen, omdat de kwekerij van Keiren te klein was en die van Van de Laak te onstuimig groeide. Keiren is nu meer de man met de groene vingers; hij is verantwoordelijk voor de vollegrondsteelt.
Van de Laak is meer de ondernemer; hij regelt de containerteelt en de verkoop. ‘De samenwerking loopt prima en door alle investeringen zitten we de komende tien jaar ook aan elkaar vast’, glimlacht Van de Laak.
De ondernemers hebben, naast de nieuwbouw, geïnvesteerd in grond, een bufferband, een heftruck en een laaddok voor vrachtwagens. ‘We hebben vijftien man personeel. Nederlandse en Poolse werknemers die gemiddeld zo’n tien jaar voor ons werken. We kunnen het overgrote deel van het jaar de pieken in arbeid opvangen door personeel flexibel in te zetten’, schetst Van de Laak. ‘Hier wordt zelden overgewerkt.’
Ook financieel gezien is er optimisme. ‘We presteren goed, zelfs als de markt achterblijft. Het is kommer en kwel in de sector met bedrijven die stilstaan of stoppen, maar wij gaan stapje voor stapje vooruit. We gaan voor de lange termijn en niet voor snelle winsten. Uiteraard kunnen we de balans pas opmaken als onze investeringen zijn afgeschreven.’