Boerderijcamping voor rustzoekers

Aan de keukentafel van de in 2003 tot mooiste van Nederland bekroonde boerderij vertelt Anja van der Bijl dat die sobere entree een bewuste keuze is. ‘We horen wel vaker dat we zo moeilijk te vinden zijn’, lacht ze. ‘Maar dat is eigenlijk een beetje de bedoeling. We zijn een landschapscamping en onze gasten komen vooral voor de rust. Vlaggen en grote reclameborden passen daar niet zo bij.’

Achtste generatie

De oudste delen van de boerderij van Gilles en Anja van der Bijl dateren van rond 1700. Sinds 1760 is de boerderij in Gilles’ familie en hij is de achtste generatie die er boert. Van een oorspronkelijk gemengd bedrijf met ook plaats voor koeien, paarden en schapen is het geworden tot wat het nu is: een gangbaar akkerbouwbedrijf van 50 hectare met een bijzondere, niet gangbare camping.
De basis voor de sfeervolle landschapscamping werd ruim veertig jaar geleden gelegd door Gilles’ vader, die af en toe gasten kreeg in de stacaravan. ‘Daarna zijn we gegroeid naar vijf, tien, vijftien plaatsen tot de ruim vijftig plaatsen van nu’, vertelt de ondernemer.
Pas later besloot het echtpaar er een landschapscamping van te maken, een van de acht die Zeeland telt. Zo’n camping onderscheidt zich door de grote hoeveelheid groen en natuur en de grote standplaatsen. Die op De Zonnehoeve zijn enorm, tot wel 400 meter groot. ‘De camping is 6 hectare, de landschapscamping omvat 0,8 hectare en 2 hectare is natuur’, vertelt Gilles van der Bijl tijdens de rondgang over het bedrijf.
‘We hebben vijfduizend streekeigen bomen en struiken aangeplant waaronder mispel, moerbei, peer en appel’, valt zijn vrouw hem bij. ‘Verder hebben we borders met allerlei kruiden en een stiltetuin. Ook hebben we paadjes en laantjes aangelegd die onze gasten uitdagen de hele camping te verkennen en bijvoorbeeld van het mooie uitzicht op Zonnemaire te genieten.’
Gilles van der Bijl heeft in een schapenweide de greppels in ere hersteld, zoals die voor het drainagetijdperk op meer plaatsen voor de ontwatering zorgde. Even verderop zijn knotwilgen aangeplant, terwijl een deel van de overwegend Nederlandse campinggasten in een hoogstamboomgaard bivakkeert.
De gasten kunnen kiezen uit tal van activiteiten op de camping. Maar alleen als deze passen bij het karakter van het bedrijf. ‘Zo organiseren we regelmatig sterrenkijkavonden die behalve door onze gasten ook door mensen uit de rest van Zeeland worden bezocht’, vertelt Anja van der Bijl. ‘We zitten hier in een van de donkerste plekjes van Nederland.’
Verder worden in de stiltetuin yogasessies gehouden. ‘Niet zozeer omdat wij dat zelf zo graag wilden, maar omdat onze gasten ons vertellen dat het hen zo fijn lijkt.’
Overigens worden niet alle suggesties van de gasten een-op-een overgenomen. De campinghouders krijgen weleens de vraag om een barbecue te organiseren, brood te verkopen of een theetuin in te richten. ‘Maar die zaken vinden we niet zo goed passen bij ons bedrijf. Bovendien willen we andere ondernemers in de buurt niet dwarszitten’, vertelt Anja van der Bijl. ‘Voor een kopje thee kunnen mensen prima bij de Oude Smisse in het dorp terecht. We proberen winkeliers en andere bedrijven in de buurt te ondersteunen.’
Of het nu het sterren kijken, de yogalessen of de rondleidingen over het erf betreft, bij elke activiteit weten vaak tientallen mensen De Zonnehoeve te vinden. Het gaat dan niet alleen om gasten van de camping, maar ook om geïnteresseerden uit de rest van Zeeland.
Anja van der Bijl blijkt dan ook lol in pr te hebben en de media goed te kunnen vinden. ‘Je moet er gewoon voor zorgen dat je in beeld blijft. Zo houden onze schoondochter Hanneke en ik onze website en Facebookpagina goed bij en vraag ik aan andere andere campinghouders en winkeliers in de regio of ik daar flyers neer mag leggen. Dat mag eigenlijk altijd.’
Verder doen enthousiaste bezoekers de rest, is haar ervaring. ‘Ze vertellen anderen bijvoorbeeld via sociale media hoe fijn ze het hebben gehad. We kregen zelfs iemand van de ANWB over de vloer voor een controle. Een tijdje later kwam hij terug, maar nu om te kamperen’, lacht ze.
Waartoe mond-tot-mondreclame kan leiden, hebben de Zeeuwse campinghouders onlangs nog ervaren. Vanuit het niets kregen ze bericht van Vekabo, de vereniging voor kleinschalige en veelal boerencampings, dat ze genomineerd zijn voor Camping van het Jaar 2015. ‘Wij vroegen ons af waaraan we dat te danken hadden. Maar het blijken onze gasten die ons hebben aangemeld bij Vekabo.’
Ook duikt De Zonnehoeve regelmatig volstrekt onverwacht op in andere media die ertoe doen, zoals laatst nog in de Kampeer & Caravan Kampioen.

Monumentale staat

De charme van de landschapscamping wordt voor een belangrijk deel bepaald door de cultuurhistorische waarde van de gebouwen op en rond het erf. Dat vinden Gilles en Anja van der Bijl ook, al is Gilles blij dat het bij een monumentale staat blijft en er geen sprake is van een monumentale status. ‘Dat zou namelijk zeer slecht uitpakken voor de akkerbouwtak’, vertelt hij wijzend naar zijn eind negentiende-eeuwse schuur met daarin een deel van het machinepark.
‘Als wij een nieuwe combine hebben die er niet in past, dan mogen we de deuren gewoon vergroten. En een monument klinkt leuk, maar op geld om het onderhoud te bekostigen hoef je toch niet te rekenen’, zegt de ondernemer. ‘Alle kosten voor het onderhoud hebben we zelf moeten betalen uit de reguliere bedrijfsvoering. Daar zit geen cent subsidie in.’

Lees ook

Marktprijzen

Meer marktprijzen

Laatste nieuws

Nieuwste video's

Kennispartners

Meest gelezen

Nieuw op MechanisatieMarkt.nl

Meer advertenties

Vacatures

Weer

  • Zaterdag
    14° / 8°
    20 %
  • Zondag
    15° / 4°
    20 %
  • Maandag
    11° / 8°
    95 %
Meer weer