‘Euforisch gevoel Floriade vasthouden’

Paul LogisterToen het Limburgs Landschap in 2012 het beheer over de failliete Kasteeltuinen in Arcen kreeg, ontstond vrijwel direct het plan een andere koers te gaan varen. Het Limburgs Landschap, al eigenaar van de Kasteeltuinen, neemt de complete inboedel over en staat zelf achter het roer.
‘We hadden een nieuwe exploitant kunnen zoeken, maar kozen er toch voor het park zelf te gaan exploiteren’, vertelt directeur Ger Frenken van Limburgs Landschap. Volgens hem was het niet meer haalbaar de exploitatie over te dragen aan een huurder, omdat er te veel achterstallig werk lag.
Om van de nood een deugd te maken, informeert Frenken na de Floriade bij de LLTB of er onder leden behoefte bestaat voor een extra podium voor de agrarische sector. Dat blijkt het geval.
Leon Faassen, boomkweker en bestuurslid van LLTB-vakgroep Boom- en Vaste Plantenteelt, hierover: ‘Vlak na de Floriade in 2012 overheerste bij veel deelnemende ondernemers het gevoel iets te moeten doen met de ideeën die naar aanleiding van de Floriade waren opgeborreld.’
Bovendien waren de meeste ondernemers volgens Faassen positief over de samenwerking en wilden ze die op een bepaalde manier voortzetten. ‘Het euforische gevoel dat we als ondernemers hadden over de Floriade wilden we graag vasthouden.’
Precies op dat moment klopt Frenken aan bij de LLTB. ‘De timing had niet beter kunnen zijn’, vertelt Faassen. Het enthousiasme van Frenken werkt aanstekelijk en al snel worden de koppen bij elkaar gestoken om te brainstormen.
De eerste stap is het samenstellen van drie werkgroepen (TopTuinen, Flowers & Food en Cultuurhistorie), die ideeën verder moeten uitwerken en op haalbaarheid toetsen. Een aanpak die steeds meer vruchten begint af te werpen.

Podium

‘Als agrarische sector konden wij zeker iets met het voorstel van Ger Frenken en dan vooral op promotioneel gebied’, vertelt Faassen, die zelf deel uitmaakt van de werkgroep TopTuinen.
‘Een locatie als de Kasteeltuinen biedt veel mogelijkheden. Denk bijvoorbeeld aan de samenwerking tijdens een weekend waarin een bepaald thema centraal staat. Bijvoorbeeld het Weekend van de Vaste Plant. Een beter podium kun je je als ondernemer niet wensen’, vindt Faassen.
Bovendien zorgt het volgens de boomkweker voor meer bezoekers. ‘Het mes snijdt dus wel degelijk aan twee kanten.’
‘De consument is zeer zeker geïnteresseerd in de natuur, maar het gaat ook om de presentatie’, meent Faassen. ‘Zo kan een vakgroep, bijvoorbeeld vaste planten, in samenwerking met tuincentra in de omgeving een bepaald product promoten. Wat wij als werkgroep met name doen is het aandragen van ideeën.’
Faassen is ervan overtuigd dat de Kasteeltuinen op de goede weg zitten. ‘Als ik zie met hoeveel enthousiasme en liefde nu wordt gewerkt, prachtig gewoon. Dat merken de bezoekers ook. Misschien is het zo dat door omstandigheden in het eerste jaar een beetje achter de feiten werd aangelopen, maar dit jaar gaat het stukken beter, ondanks dat het weer niet altijd meespeelt.’

Proces

De metamorfose, of beter gezegd de opknapbeurt, krijgt stapsgewijs steeds meer vorm. Zo werd het Rosarium opgeknapt, werden hele stukken gesaneerd en zaken weggehaald die er niet thuishoorden. Ook kreeg de midgetgolfbaan een opknapbeurt, werden vijvers schoongemaakt en de serre geschilderd en opgeruimd.
‘Overal zijn mensen met de voorgestelde ideeën aan de slag gegaan, met als doel het geheel nog aantrekkelijker te maken, meer ruimte te creëren en de tuinen in hun oorspronkelijke staat terug te brengen. Het is een proces dat overigens nog steeds gaande is’, vertelt Faassen.
‘Het euforische gevoel dat we tijdens de Floriade hadden, is er dankzij het initiatief van het Limburgs Landschap wat mij betreft nog steeds en dat wil ik graag zo houden.’