‘ZLTO als uithangbord tuinder’

Elies LemkesOok de voorzitter van de ZLTO afdeling Bart Voet was uitgenodigd voor de bijeenkomst. ‘Het is belangrijk om als ZLTO zichtbaar te zijn. En dat kan nog stukken beter dan nu het geval is. We moeten met ‘bewijsvoering’ komen dat boeren achter geurverbetering staan. Uiteindelijk is dat ook een verbetering van het bedrijf en van het gevoel van gezondheid.’
Jolanda onderstreept het belang van communicatie. Als antwoord op de vraag: Wat zou je doen als je directeur van ZLTO was?, antwoordt ze vol overtuiging: ‘Blijf bij de corebusiness en zet in op communicatie naar de burger. Investeer daarin. Ik word geaccepteerd door de burger. Dat soort uitspraken. En zo negatief is het beeld van boeren en tuinders in Nederland helemaal niet. ZLTO zou ook meer het uithangbord van onze boeren en tuinders moeten zijn. Zo zou ZLTO best informatie onder de aandacht kunnen brengen als een groep leden Milieukeur heeft behaald.’

Rechtstreeks contact

‘Boeren zijn vaak geen ster in communiceren. Misschien denk ik er wel te makkelijk over omdat ik gewend ben rechtstreeks contact te hebben met mijn klanten. Ik schrijf zelf brieven over bijvoorbeeld gewasbescherming naar de vaste Kamercommissie die me inmiddels wel kent. Maar ZLTO heeft me wel degelijk een dienst bewezen, bijvoorbeeld rond de tewerkstellingsvergunningen. Het is een goede zaak dat direct op de handelsboycot is ingespeeld. Ik heb gepleit voor meer aandacht voor de kleine gewassen. Maar de lokale ZLTO-afdeling moet actiever zijn en zelfbewuster naar buiten treden.’
Met de jongste van de vier kinderen op schoot praten we verder aan de keukentafel die is gemaakt van houten binten uit de boerderij van de ouders van Jolanda. De huidige boerderij staat nu drie jaar op de plek van het vroegere bedrijf van haar ouders. Het ontwerp is onderscheidend, zelf ontworpen. ‘Als ik geen boerin was geworden, was ik misschien wel architect geweest.’
Jolanda werkte eerst bij de bedrijfshulp (koeien, varkens, kippen) en in de gezinszorg. Met René woonde ze in Polen en Frankrijk en startte na terugkomst in Nederland in 2001 een tuinbouwbedrijf.
‘In augustus 2003 kreeg ik de vergunning voor een schuur en kon ik van start. Dankzij de financiering van twee afnemers en toeleveranciers die vertrouwen hadden in mijn plan kon ik het bedrijf opstarten. Op 7 januari een jaar later kon ik mijn boekhouding van dat eerst jaar overhandigen aan de bank en kreeg ik een complete financiering voor de aankoop van het bedrijf en de bouw van een loods.’
Ze vervolgt: ‘Nu telen we ijsbergsla en broccoli, Chinese kool, bleekselderij, radicchio en wortelen. En mijn nieuwe hobby is kersenteelt. We hebben zo’n 70 mensen in dienst. Een deel is afkomstig uit Polen en huisvesten we zelf in zes vrijstaande woningen in en rondom het dorp.’
En Jolanda is nog met meer bezig. Op de locatie waar vroeger het rundveebedrijf van haar ouders gevestigd was, is nog ruimte beschikbaar. ‘Daar laten we een hooiberg bouwen met een winkel in streekproducten, maar wel een met een bijzonder concept. Kunstenaars uit de omgeving zijn ook welkom en er is ruimte voor kookworkshops. We willen ons daarnaast op jonge kinderen richten met wekelijks een ander thema. Laat kinderen die geen broccoli lusten zelf maar eens komen snijden en dat dan ‘s avonds opeten. Dan smaakt het wel.’

Teelt op water

In vele opzichten is Jolanda met haar bedrijf innovatief bezig. ‘Drie jaar geleden zijn we, op initiatief van het ministerie van Economische Zaken, begonnen met teelt op water bij Dick Pater die vijvers heeft aangelegd. We hebben een systeem bedacht om op zes verdiepingen volop geautomatiseerd te kunnen produceren met onder meer led-verlichting en een lopende band. Dit project is nu ondergebracht bij het Blue Innovation Centre in Venlo. Daar groeit zelfs radijs op gaas.’
Als andere voorbeelden van innovatie noemt Jolanda een volautomatische bleekselderijmachine, een plantmachine, gps-gestuurd kunstmest strooien en het langer goed houden van broccoli door het op ijs te zetten naar en tijdens het transport. Op een van de machines houdt Jolanda ook een patent.
We eindigen ons gesprek met ZLTO. Het aanbieden van gewaspakketten tegen betaling? ‘Onmiddellijk doen. Ik ben me er eigenlijk helemaal niet zo van bewust dat je bij ZLTO professionals in kunt huren voor het ontwerpen van een stal of schuur of voor het adviseren over bedrijfsontwikkeling, opvolging of marktconcepten. Het komt echt aan op communiceren naar de boer en burger, de liefhebbers van de groene ruimte. Met meer naar buiten treden valt zoveel te winnen.’