‘Het eerlijke en complete verhaal’

‘Iedere keer weer ervaren we dat er maar weinig burgers zijn die nog weten hoe het eraan toegaat op een agrarisch bedrijf’, vertelt Aalt van Kempen. ‘Vaak krijgen we vragen als: ‘Melkt u de koeien één, twee of drie keer per dag?’’
De historische boerderij Veldhoef ligt in een landschap met weilanden, bossen en heidevelden. De boerderij maakt deel uit van het 1.100 hectare grote landgoed Gerven. De echtelieden hebben er ieder hun eigen activiteiten. Aalt van Kempen is de man van de melkveehouderij. Hij melkt ongeveer negentig koeien.
Daarnaast doet de melkveehouder veel aan boerderijeducatie. Boerderij Veldhoef is een leerbedrijf voor Groenhorst Barneveld. Dit betekent dat er bijna dagelijks groepjes leerlingen naar de boerderij komen om praktijklessen veehouderij en dierverzorging te volgen. Een aantal van die lessen verzorgt Van Kempen zelf. Ook huurt het opleidingscentrum de veehouder regelmatig in om theorielessen op school te verzorgen. Soms doen andere agrarische scholen dat ook.
Van Kempen doet op zijn bedrijf veel aan agrarisch natuurbeheer. Van de 64 hectare die hij benut, heeft 21 hectare een natuurbestemming. ‘Beheer van natuur doen we niet alleen omdat we het belangrijk en mooi vinden, het is ook een pijler onder de economie van ons bedrijf. Het natuurgras kunnen we in onze bedrijfsvoering prima benutten’, zegt Van Kempen.
Vijf jaar geleden is de melkveestal gebouwd. Boven het tanklokaal en de machineruimte heeft Van Kempen een vergader- en onderwijsruimte gemaakt. Ook andere groepen bezoekers kan hij daar ontvangen.
Tien jaar geleden begon Gerrie van Kempen met tijdelijke opvang van honden, voornamelijk voor vakantiegangers. Inmiddels is het hondenvakantieverblijf uitgegroeid tot een professionele bedrijfstak met ruimte voor maximaal veertig honden. Gemiddeld zijn er zo’n twintig honden te gast. Die honden zijn afkomstig van bijna achthonderd klanten uit het hele land.
Vooral de contacten die de ondernemers via het hondenvakantieverblijf opdoen, zorgen ervoor dat veel mensen met een groep op excursie komen bij boerderij Veldhoef. Gerrie van Kempen: ‘Het gebeurt heel vaak dat mensen die hun hond komen brengen, vragen of ze ook even bij de koeien mogen kijken. Van het een komt het ander. Veel mensen die hier een kijkje hebben genomen, zien we later met een groepsexcursie terug.’
Aalt van Kempen legt zijn gasten graag uit hoe het er op een modern melkveebedrijf aan toegaat. Ook neemt hij hen regelmatig mee voor een wandeling over de landerijen om te vertellen hoe boeren en natuur goed samen kunnen gaan.
Sinds vorig jaar doen Aalt en Gerrie van Kempen mee aan het project ‘Vallei Boert Bewust’. ‘Open en transparant zijn over het boerenbedrijf vinden we heel belangrijk. Daarom laten we mensen hier rondkijken. Niet omdat we het beter doen dan de buurman, maar om een bijdrage te leveren aan het wegnemen van onwetendheid’, zeggen ze.
‘Doordat we al jaren mensen over de vloer krijgen, weten we dat burgers graag met eigen ogen willen zien hoe voedsel tot stand komt. Uiteindelijk draait het om geld. Consument willen weten waarvoor zij betalen.’

Open en transparant

Van Kempen benadrukt dat het zaak is altijd het eerlijke en complete verhaal te vertellen. ‘We vertellen dat de stierkalveren een paar weken na de geboorte naar een vleeskalverhouderij gaan om vervolgens na negen maanden te worden geslacht. We doen mee aan ‘Vallei Boert Bewust’, omdat dit project ons helpt om als boer open en transparant te zijn.’
Op het bord van ‘Vallei Boert Bewust’ dat voor zijn boerderij aan de weg staat, staat een QR-code. ‘Mensen met een smartphone komen daarmee op de internetsite van het project terecht en vandaar ook op onze eigen site’ ,vertelt de ondernemer.
‘Het valt me op dat de meeste bezoekers wel iets weten over de discussies rond weidegang. Dat komt omdat ze dagelijks lezen op hun pak melk dat die afkomstig is van koeien die in de wei lopen’, zegt Van Kempen. ‘Burgers vinden dierenwelzijn belangrijk.’
Dat vindt de ondernemer zelf ook. ‘We proberen goed te zijn voor onze dieren. Bij de bouw van de stal hebben we veel aandacht aan dierenwelzijn geschonken. Bijvoorbeeld door te kiezen voor een dichte vloer en door de koeien te laten liggen op gemalen tarwestro in semidiepstrooiselboxen. Hier kunnen mensen zien dat koeien soms in de stal blijven liggen, als je ze de vrije keus geeft tussen weiland en stal.’