‘Brussel is juist heel transparant’

‘We denken altijd dat de Europese politiek een gesloten bolwerk is’, zegt Sneijder. ‘Maar iedereen in Brussel wil graag zijn verhaal doen. Dat is een groot verschil met Den Haag of Washington. Bij de EU kom je met je vragen meteen terecht bij de naaste medewerkers van de commissaris.’
Het negatieve imago zit de Europese Unie dwars, denkt Sneijder. ‘Het probleem van Brussel is dat niemand wil horen wat er speelt.’ De voormalig correspondent doelt daarmee ook op de journalistiek.
‘De redacties zitten met een vooringenomen beeld dat de besluitvorming niet af is of dat het moeilijke materie is. De Haagse politiek is simpeler. In Brussel zit je met het proces van al die partijen die bezig zijn. Europa is een proces van kleine stapjes. Daar moet je een moment voor creëren op de redactie.’
Landbouw is een portefeuille geworden die veel van het Europese budget opslokt, maar het behelst dan ook meer dan agrarische productie, vindt Sneijder. ‘Tegenwoordig gaat het over klimaat, milieu en voedselveiligheid. Landbouw is dus niet zomaar een portefeuille. Het gaat over de richting die we als maatschappij op willen. Je kunt als journalist aan de beeldvorming werken zodat mensen zien dat aan een koers wordt gewerkt. Beperk je - als je over landbouw schrijft - dan niet tot wat voor de boer van belang is, maar ook over wat er achter zit.’

Grotere verhaal

‘Duik in het grotere verhaal’, vervolgt Sneijder. ‘Landbouw, voedselveiligheid en duurzaamheid zijn geen nationale zaak, maar een internationale zaak.
‘De koppeling tussen wat hier - in dit land - gebeurt op wegen, vliegvelden of het platteland en Europa is te maken. Als meer journalisten de moeite nemen om uit te zoeken waar Europa voor staat, hebben we een grotere kans om duidelijk te maken dat Europa van ons allemaal is. Mensen hebben het idee dat Europa niet van hen is, maar het is wel degelijk van hen. Dat moet je als journalist beseffen.’

Vertrouwen

Bij de bevolking van andere landen is het beeld van Europa wisselend, zegt Sneijder. In een aantal landen, zoals Polen wordt volgens hem milder gedacht over Brussel, maar over het algemeen overheerst een gebrek aan vertrouwen.
Dat meer dan de helft van de stemgerechtigden geen stem uitbrengt bij de Europese verkiezingen, zegt volgens de oud-correspondent niet veel. ‘Ik weet niet of deze mensen tegen Europa zijn of dat ze het allemaal wel best vinden. De perceptie is dat we Europa geen credits kunnen geven als iets goed gaat. Je mag Brussel bijna niet positief benaderen, want dan ben je ‘zo’n eurofiel’.
Je hoeft als journalist trouwens geen eurofiel te zijn om de EU te volgen, vindt Sneijder.
‘Sommige journalisten zijn meer pro-Europa dan anderen, maar de benadering is altijd kritisch. Dat doe je als journalist.’

René Bouwmeester