‘Misverstanden over sector wegnemen’

Elies Lemkes-StraverAchttien jaar geleden zijn Jan en Marleen met de kaasmakerij en de winkel begonnen. Jan: ‘Toen ik van de MAS kwam, ben ik mee gaan boeren met mijn vader die een bedrijf had met zijn broer. Naast melkvee hebben we nog een tijdje meststieren gehad.’

Verplaatst

De boerderij staat hier vanaf 1970. Het bedrijf is in 1969 verplaatst uit Goirle, waar het moest wijken voor woningbouw. Toen ruilverkaveling ging spelen was de keuze: verplaatsen naar Zeeland of kaas gaan maken. Financiën speelden natuurlijk ook een rol.
Marleen werkte nog als gezinsverzorgster. ‘We zitten dicht bij het dorp, dus we zijn tegelijkertijd kaas gaan maken en een winkel begonnen. In december, net voor de feestdagen. Het kwam meteen goed op gang’, vertelt ze.
‘Inmiddels hebben we een vaste klantenkring en worden we veel benaderd, elke week wel voor deelname aan een markt. Maar we doen niet overal aan mee’, zegt Marleen.
‘We houden wel één keer in de twee jaar een open dag en we doen mee aan ‘schouwtoeren’. Dat is een initiatief van de ondernemersvereniging in Goirle. Er is veel interesse en ook positieve belangstelling van bedrijven uit andere sectoren. Het is belangrijk om daarbij aangesloten te zijn en mee te draaien in andere netwerken’, vindt de onderneemster.
Het echtpaar is ook lid van de Hilverboeren. ‘We zijn met zijn zessen begonnen in de samenwerking rond streekproducten. We houden ook groepsexcursies. Een nieuw initiatief waar we mee bezig zijn is de rijdende winkelwagen met streekproducten uit Tilburg en Waalwijk. We bieden ook excursies op ons bedrijf aan en een ‘high cheese’, al dan niet in combinatie met een workshop ‘zelf kaas maken’.
De ervaring van de onderneemster is dat mensen dat fantastisch vinden. ‘We kunnen dan ook veel informatie over onze sector overdragen en misverstanden wegnemen, bijvoorbeeld over antibioticagebruik. We zijn in dat verband bijvoorbeeld ook blij met een excursie van pabostudenten van Fontys die later zelf voor de klas staan.’

nieuwe kazen

Ook hebben de Vermeers een ‘skybox’, waar bezoekers zo de stal in kunnen kijken.
Jan: ‘We ontwikkelen ook nieuwe kazen, bijvoorbeeld met rode peper of rozemarijn. Daarvoor werken we samen met een kok in Riel. Zo is de Goirimage tot stand gekomen, een kaas met onder andere venkel, dille, zeewier, kappertjes en paddenstoelen.’
Het echtpaar staat voor de kwaliteit van hun producten, vertelt Marleen. ‘Eigenlijk zou je dat als ZLTO breed moeten promoten, dat leden niet zomaar producten, maar heel goede producten leveren. Dan bedoel ik niet alleen streekproducten’, zegt ze.
‘We zijn ook voor het merk Gijs benaderd, maar dat paste ons toen niet. Wel leveren we aan Boerschappen Breda, dat één keer per week een streekproductenpakket levert’, vervolgt de onderneemster.
Ook werkt het echtpaar samen met de lokale slager, samen met een paar andere boeren. Al kost dat hun natuurlijk tijd en energie, ze vinden het ook leuk en interessant. ‘Een multifunctionele boerderij moet uit jezelf komen’, vindt Marleen. ‘Als je het als alternatief voor een slecht lopend bedrijf ziet, dan wordt het geen succes. Je moet er met zijn tweeën echt achter staan.’
Jan: ‘We hebben nu zo’n 55 koeien. Drie jaar geleden hebben we een nieuwe stal gebouwd en asbest vervangen. Er kunnen nog zo’n twintig koeien bij. Het is belangrijk om een balans te hebben tussen werk en leven. De kringloop van ons bedrijf is gesloten. De mest blijft in de regio. Die leveren we aan een akkerbouwer die ons weer maïs en asperges levert. Die asperges verkopen we in onze winkel. We maken er ook aspergekaas van die we eveneens in onze winkel verkopen.’
De ondernemers hebben twee dochters en een zoon. ‘Twee meiden van 22 jaar. De ene studeert en de ander werkt mee op de boerderij en met de kaas. Zoon Luuk werkt op een loonbedrijf. Hij is meer van de techniek.’

Lidmaatschap

Jan en Marleen hechten veel waarde aan het ZLTO-lidmaatschap. ’Dit is belangrijk voor de grote lijnen, Den Haag, Den Bosch et cetera. Na de fusie lijkt de lokale afdeling verder weg. Het contact is echter goed en de afdeling organiseert van alles, zoals een gezinsdag en een oogstdankviering. Ook de nieuwsbrief lezen we.’
Op hun bedrijf krijgen de ondernemers niet alleen Nederlanders op bezoek, maar ook handelsdelegaties uit China, Rusland, India en deelnemers aan agrarische studiereizen. Met de Nederlandse bezoekers, die altijd vaker komen, kunnen ze een band opbouwen, licht Marleen toe. ‘Een kaasboerderij met een winkel is een consumentenboerderij. Een rechtstreekser contact kun je niet hebben. In goede en slechte tijden. Of het nu om de intensieve veehouderij gaat of MKZ, we kunnen eerlijke informatie geven.’