‘Boer kan leren van trotse Italiaan’

Douwe KortingVeel mensen, veel dieren, een groot areaal aan boomteelt en een sterk agro- en foodcluster. Het zijn kenmerken die typisch zijn voor Brabant, maar ook voor Emilia Romagna in Italië.
De regio is beroemd om zijn Parmezaanse kaas en Parmaham. En de wereld kijkt verlekkerd naar het werken in een vlees- en zuivelketen met producten van ‘beschermde oorsprong’.
‘Maar het systeem piept en kraakt en vertoont de nodige scheurtjes’, zag Geert Wilms van Stuurgroep LIB, waarin ZLTO en provincie samenwerken, tijdens het bezoek aan de Italiaanse regio.
De Italiaanse consument laat de dure producten steeds vaker liggen. En de retail wil goedkopere producten onder private label in het schap. Die producten komen niet langer uit de dure Parmastreek, maar uit andere delen van het land of Kroatië en Slovenië.
‘Veel boeren en de kleine coöperaties waarin ze hun kaas en ham produceren, houden vast aan wat ze hebben, misschien wel tegen beter weten in’, schetst Wilms de situatie.
Wat ZLTO-manager Markt en Keten Linda de Bie in Italië opviel, is dat de boeren en hun ketenpartners zoveel trots uitstralen, ondanks het feit dat hun mooie product onder druk staat van goedkopere leveranciers en discounters.

Geen garantie

‘De hele keten straalt trots uit die gekoppeld is aan afzet’, zegt De Bie. ‘Maar anders dan wij in Nederland wel eens denken is het op de markt zetten van Parmezaanse producten met een beschermde oorsprong geen garantie voor continuïteit.’
Want de eisen aan de Parmezaanse producten en de boeren die melk en varkens leveren zijn hoog. De melk voor de beroemde kaas mag niet onder de 18 graden komen, dus wordt de rauwe melk twee keer per dag opgehaald. ‘Ook krijgen de koeien geen kuilvoer, zodat de kostprijs nog hoger uitpakt. En dat alles bij een dalende kaasprijs.’
De boeren die Wilms en De Bie in Italië spraken, kijken met veel waardering naar hun Nederlandse collega’s. ‘Vooral onze technische resultaten, professionaliteit en exportpositie hebben veel aanzien in Italië.’
Volgens Linda de Bie is dat ook het belang van de in Italië getekende samenwerkingsovereenkomst met Brabant. ‘Onze boeren kunnen leren van de Italiaanse trots en zij van onze professionaliteit.’
Geert Wilms ziet nog meer kansen. Want als ondernemers uit soortgelijke regio’s in Europa die voor dezelfde uitdagingen staan het gesprek aangaan, wekt dat al snel de interesse van Brussel. ‘Zo kan kennis delen leiden tot kennisontwikkeling en andere vormen van ondersteuning.’