Leren van Nederlandse coöperaties

Het organiseren van uitwisselingen en studiereizen is een belangrijke pijler van de Agriterra-aanpak. ‘‘Onze ervaring is dat het met eigen ogen zien van de mogelijkheden vaak het meeste inzicht geeft”, stelt Petra Zwart, relatiebeheerder bij Agriterra en organisator van de studietour afgelopen september. ‘‘Met name het feit dat coöperaties zowel het commerciële belang als het ledenbelang waarborgen, opende veel nieuwe wegen voor deze telersverenigingen.”

Onvoldoende groeimogelijkheden

De West-Afrikaanse koepel van telersverenigingen is een omvangrijke organisatie met een jaaromzet van 1.600.000 Euro en 2.500 leden, die vooral cashewnoten en mango’s telen. ‘‘Als vereniging blijkt het lastig voor ze om de steeds groter groeiende stroom van goederen en geld goed in te richten. Maar ook voor het belang van de leden is weinig geregeld”, vertelt Zwart. Dé reden om te laten zien wat een coöperatief bedrijfsmodel voor Wouol kan betekenen. Na een week van bedrijfsbezoeken, eindigde de studietour bij de veiling in Zaltbommel. Een coöperatieve tuinbouwveiling waar het rendement van de telers centraal staat.

Pijlers vanuit ledenbelang

Na een rondleiding over het complex van de veiling, gaf directeur Peter van Osch een presentatie over het functioneren van de coöperatieve tuinbouwveiling. Ledenbelang en continuïteit staan daarbij centraal. „Onze coöperatie is in 1917 opgericht vanuit de armoede van de telers. We zijn een heel platte organisatie met kortelijnen. Door de producten zelf te veilen, halen we voor onze leden een optimale prijs uit de markt”, licht Van Osch toe. ‘‘Toegevoegde waarde bieden we onder andere door onze merkenstrategie, met bijvoorbeeld Junami en Rubens appelen en Suprimo voor het topsegment aardbeien.” Met het oog op de continuïteit en groei van de coöperatie is financiële gezondheid van levensbelang. Van Osch is daar heel duidelijk over: ‘‘De middelen om te groeien moeten in de eerste plaats uit het resultaat komen. Daarnaast heeft de coöperatie ledenkapitaal nodig om geld te kunnen lenen voor investeringen. Zonder zekerheid en inspanning van de leden geen financiering.”

Unaniem coöperatief

De Burkinabés presenteerden tijdens een slotbijeenkomst op het kantoor van Agriterra hun eigen conclusies van de studietour. Focussen op de huidige productie en deze binnen twee jaar minimaal verdubbelen, wordt het nieuwe streven. Daarnaast zijn ze het er unaniem over eens dat ze als vereniging over willen naar een coöperatieve bedrijfsvorm. ‘‘Dat was ook precies de rode draad van de afgelopen week. De leden, managers en bestuurders hebben nu meer inzicht in de mogelijkheden van een coöperatie, dat biedt nieuwe perspectieven voor de toekomst” aldus Zwart.