‘De wereld vraagt om HAS’ers die weten wat innoveren is’

‘De agrofoodsector wordt steeds belangrijker gevonden. Een sterke interactie met het bedrijfsleven is belangrijk voor het waarborgen van de kwaliteit van onze opleidingen en dat willen we de komende jaren versterken door extra aandacht te geven aan ondernemerschap gecombineerd met vakmanschap. Projectonderwijs gericht op de praktijk van de ondernemer is daarbij de rode draad.’
Docent en zelf agrarisch ondernemer Wim de Bont vult aan: ‘Vakmanschap blijft ondanks schaalvergroting cruciaal. Fysieke productieprocessen blijven de basis onder agrarische bedrijven, veel innovatie zit juist dáár. Inspelen op de markt, goed management en innovatie in de productieprocessen maken dat we vakmanschap en ondernemerschap zo goed mogelijk in één onderwijsprogramma onderbrengen.’

Ondernemend en actiegericht

Student Kees den Boer werkte een tijdje na zijn mbo-opleiding, maar besloot toch nog naar de HAS te gaan en nu wil hij zelfstandig ondernemer worden. ‘Zonder deze opleiding had ik die stap niet gemaakt.’
De Bont: ‘We stimuleren ondernemendheid en actiegerichtheid zoveel mogelijk. Aan het einde van het eerste studiejaar doen we een talentscan. Zo ontdekken studenten waar hun talenten liggen. Daarnaast werken we in het derde en vierde leerjaar veel multidisciplinair, waarbij alle opleidingsrichtingen aan bod komen: van agro tot techniek en ICT en van creativiteit tot sociaal-maatschappelijk. Dat is relevant om verschillende denkpatronen aan te leren, maar ook om als agrarisch ondernemer ontwikkelingen in de markt te kunnen onderkennen.’

Functie vakmanschap verandert

De schaalvergroting in de agrarische sector maakt dat de functie van vakmanschap aan het veranderen is. Vroeger ging vakmanschap vaak over zelf doen en een beetje over ontwikkelen. Nu en in de toekomst zal agrarisch vakmanschap meer gericht zijn op ontwikkelen, op innoveren. Je moet zowel de markt en keten als de productieprocessen begrijpen. Voor een ondernemer is vakmanschap onontbeerlijk.
‘Je moet kennis hebben van gewassen, vruchtbaarheid en groeiprocessen om maar wat te noemen’, meent Pouwels. ‘Ook al voer je zelf niet altijd alles uit, je moet wel snappen hoe het werkt. Anders kun je niet innoveren.’
Dat koppelen van vakmanschap aan innovatie gebeurt sterk op de HAS. ‘De stijgende voedselconsumptie in de wereld vraagt om HAS’ers die weten wat innoveren is.’
Den Boer: ‘Je leert de nodige technische basisprocessen, maar zeker ook omgaan met nieuwe ontwikkelingen, innovaties en wat die betekenen. Innoveren wordt daardoor niet meer ‘eng’, maar juist leuk en uitdagend.’
Om te kunnen innoveren zijn goede praktijkfaciliteiten cruciaal. De HAS heeft eigen faciliteiten op het gebied van tuinbouw, akkerbouw en gesloten teelten. Voor de varkenshouderij maakt de opleiding gebruik van VIC Sterksel en voor de melkveehouderij wordt begin 2015 een praktijkfaciliteit geopend bij melkveehouderij Hoeve Boveneind in Herwijnen.
Daarnaast worden veel projecten uitgevoerd op partnerbedrijven. In Venlo zijn inmiddels ruim vijftig overeenkomsten gesloten met bedrijven om op die bedrijven de praktijk te leren kennen én samen met de ondernemers te werken aan vernieuwing en innovatie.