Hogan wil landbouw in hart van Europa

Arno de SnooNederland is het tweede land dat Hogan aandoet nadat hij in november aangesteld werd als de nieuwe Europese landbouwcommissaris. Eerst ging hij naar Duitsland, want dat is tenslotte een belangrijke klant in Europa. Maar het kleine Nederland wilde hij toch ook snel bezoeken. Want, zo zei hij, Nederland is de koploper op agrarisch gebied en het ijkpunt voor de rest van agrarisch Europa.
Hogan wil administratieve lasten en overbodige regelgeving voor boeren terugdringen. ‘Extra lasten betekenen meer kosten en belemmering voor het maken van keuzes voor boeren en tuinders. Dat moeten we voorkomen.’
Het terugbrengen van regels en lasten is een belangrijke doelstelling van de Europese Commissie voor de komende vijf jaar. Hogan wil van de lidstaten zelf horen wat mogelijk is. ‘Ik kies ervoor om te luisteren wat er in het veld speelt in plaats van allerlei besluiten in Brussel te nemen.’

Nieuwe markten

Het vinden van nieuwe markten voor Europese land- en tuinbouwproducten is een grote prioriteit voor de komende jaren, liet Hogan weten. De productie van de agrarische sector in Europa is losgekoppeld van premies. ‘Boeren besluiten nu zelf welke producten ze telen en kunnen daarmee inspelen op kansen in de markt.’
De uit Ierland afkomstige Hogan is optimistisch over de toekomst. Europa moet een continent zijn dat naar buiten kijkt. ‘Er is vraag naar onze hoogwaardige landbouwproducten. We werken eraan om de export naar landen als Japan en Zuid-Korea te vergroten.’
Ook de handelsovereenkomst tussen Europa en de Verenigde Staten biedt kansen, volgens Hogan. Hij zegt zich sterk te willen maken om de hoge Europese milieu- en dierenwelzijnsstandaard ook aan de Amerikaanse import te willen opleggen.
De Europese Commissie zet extra budget in om Europese agrarische producten ook elders in de wereld onder de aandacht te brengen.

Prijzen

‘Politieke instabiliteit kan voor flinke prijsschommelingen zorgen’, zegt Hogan. ‘De Russische boycot laat dat zien. De Europese Commissie heeft een vangnet klaar mochten prijzen ineens zakken.’
Hogan liet daarbij weten dat de interventieregeling voor groenten en fruit wordt verlengd naar juni 2015.
De huidige daling van de melkprijs is geen groot probleem, vindt Hogan. ‘30 cent per liter is een redelijke prijs. De melkproductie is dit jaar met 5,5 procent gestegen. Het is een kwestie van vraag en aanbod. Ik heb er vertrouwen in dat de markt op langere termijn zal herstellen.’
Volgens Hogan zal er geen verzachting van de superheffing komen. ‘Melkveehouders wisten wat ze konden produceren. Het is hun eigen verantwoordelijkheid of ze zich daaraan houden.’
Wat prijzen betreft moet Europese boeren concurreren op de wereldmarkt, vindt Hogan. Dus extra subsidies of hogere interventieprijzen zijn niet realistisch. Maar aan de kostenkant kan nog flink wat gebeuren, vindt de Ier, die zelf een landbouwachtergrond heeft.
‘De energiekosten zijn flink gedaald de laatste tijd. Maar dat zien we niet terug in prijzen voor kunstmest of transport. De prijsdaling van inputs moeten wel doorgegeven worden in de keten.’
De concentratie van de inkoopmacht in sommige sectoren baart Hogan zorgen. ‘Daardoor kunnen boeren en tuinders uitgeknepen worden.’ Hij zei dit op te willen pakken samen met andere Europese commissarissen.

Vergroening

Opvallend is Hogan het woord ‘vergroening’ nauwelijks noemde. Terwijl het onderwerp onder zijn voorganger Dacian Ciolos het meest besproken onderwerp in zijn ambtstermijn was.
Hogan laat weten de huidige hoge Europese standaard op het gebied van milieu en dierenwelzijn te willen handhaven. Maar een aanscherping van de regels is van hem niet te verwachten de komende jaren. ‘We doen het goed in Europa.’

Jonge boeren

De landbouwcommissaris heeft een onderzoeksteam samengesteld dat gaat bekijken of en hoe de Europese Investeringsbank (EIB) jonge boeren kan helpen. Het team moet in januari duidelijkheid geven of het mogelijk is voor de EIB om extra krediet, goedkope leningen en bankgaranties af te geven. Daarmee moeten jonge boeren worden geholpen te investeren in de sector.
De Europese Commissie wil met het programma ook de jeugdwerkloosheid terugbrengen. Dat is een belangrijke doelstelling waar ook Hogan een grote bijdrage aan wil leveren.