Eigen taken, gedeelde ambitie

e huidige directie van SO (Smaal Orchideeën) natural is rond 2008 ontstaan uit de samensmelting van de bedrijven van broers André en Martin Smaal enerzijds en Hans en Johan Smaal anderzijds. Met Wouter Smaal voegde zich ook de vijfde broer erbij. De broers groeiden op met de kwekerij van hun vader Henk, die sinds 1959 tomaten en sla teelde.
Alle vijf broers stapten, gevoed met voldoende ondernemersgeest, de tuinbouw binnen. ‘Mijn vader was nooit somber. Dankzij hem zijn we allemaal rasondernemers geworden’, vertelt algemeen directeur Martin Smaal.
Aanvankelijk teelde een deel van de broers nog tomaten en later paprika’s. In 1996 stapten ze over op de sierteelt. ‘De glasgroenteteelt vroeg enorme schaalvergroting, maar met weinig mogelijkheden om je te onderscheiden. Het direct zaken doen met de eindafnemer in de sierteeltketen sprak ons meer aan’, blikt Martin Smaal terug.
In 2004 doopten hij en André hun nieuwe bedrijf in Moerkapelle tot SO natural. Hecht en in elkaar geïnteresseerd was het vijftal altijd wel, maar nu zochten ze steeds vaker de samenwerking. Zoals via de gezamenlijke inkoop van materialen en de marktbenadering.
In 2008 besloten ze alle krachten te bundelen, maar niet zonder intensieve voorbereiding en veel gesprekken. ‘Via assessments hebben we onderzocht waar ieders kwaliteiten liggen. Op basis daarvan zijn de taken verdeeld.’
Omdat de broers heel verschillend zijn, zitten ze elkaar ook niet in de weg, stelt Martin Smaal. Hijzelf is de organisator en leider. Oudste broer André is de man met de groene vingers, Hans is commercieel directeur. Wouter leidt het eigen opkweek- en veredelingsbedrijf Young Plants. De jongste, Johan, is technisch en doktert graag oplossingen uit.

Nieuwe vestiging

De krachtenbundeling bleek niet voor niets. In 2009 werd een grote nieuwe vestiging in Moerkapelle gebouwd. Na een zware start aan het begin van de crisis is SO natural inmiddels uitgegroeid tot ’s werelds grootste kwekerij van potorchideeën. Het bedrijf heeft een groot netwerk van internationale afnemers en eigen bedrijven voor opkweek- en vermeerdering.
De verdeling van taken bracht de broers ver, maar in hun aanpak zijn ze volgens Martin Smaal heel eenduidig.
Belangrijke kernwaarden zijn hoge ambitie, natuur, verbinding en openheid. Dat laatste ziet de algemeen directeur als een van de geheimen achter hun vruchtbare samenwerking. ‘Als je alles bespreekt, kun je nieuwe stappen zo organiseren dat iedereen het ziet zitten.’
De relatie goed houden vraagt onderhoud, vindt de ondernemer. ‘Dat is niet anders dan in een huwelijk. Als je dat niet doet, kan er onderhuids iets gaan broeien.’

Open minded

Door hun open houding mag het bij de broers soms knallen in de directiekamer. Daarnaast knijpen ze er jaarlijks een paar dagen tussenuit, in bijzijn van een coach. Dat houdt de verhoudingen open en fris, legt de algemeen directeur uit.
Inmiddels is de directie uitgebreid met twee professionals van buiten de familie, met wie de broers even open omgaan. ‘Zij hebben aanvullende kwaliteiten. Een familiebedrijf dat wil professionaliseren moet anderen durven toelaten tot zijn management’, vindt Smaal.
Terwijl net het 55-jarige jubileum is gevierd, kijkt de familie ook al vooruit. Onlangs besloten de broers dat hun bedrijf altijd een familiebedrijf zal blijven en nooit wordt verkocht. ‘In het familiestatuut staat hoe we daarmee omgaan, ook met het oog op de volgende generatie.’
Die generatie telt maar liefst 21 kinderen, van wie er twee al actief zijn in het bedrijf. Met de mogelijkheden van het nageslacht gaan de broers zorgvuldig om. ‘We hebben alle 16-plussers onlangs bij elkaar geroepen. Zij kregen te horen dat iedereen op basis van zijn vaardigheden en kwaliteiten een plek kan krijgen bij SO natural. Iedereen is welkom, maar niemand is verplicht.’

Lees ook

Marktprijzen

Meer marktprijzen

Laatste nieuws

Nieuwste video's

Kennispartners

Meest gelezen

Nieuw op MechanisatieMarkt.nl

Meer advertenties

Vacatures

Weer

  • Zaterdag
    14° / 8°
    20 %
  • Zondag
    15° / 4°
    20 %
  • Maandag
    11° / 8°
    95 %
Meer weer