Minitree is groot geworden

‘Het geeft mij de gelegenheid om lezingen te geven en mensen te inspireren. Ik ben een echte beelddenker en probeer mijn beelden over te brengen op anderen. Ik vind het mooi als iemand zegt: ‘Han, door jou is mijn leven veranderd.’ Dat krijg ik gelukkig regelmatig te horen.’
De boomkwekerij is sinds de oprichting in 1922 innovatief is geweest. ‘Mijn vader heeft de knipboom ontwikkeld: een tweejarige boom met een eenjarige kroon met mooie vlakgeplaatste vruchtbare takken, waarbij we lekkere en snelgroeiende appelrassen enten op langzaam groeiende onderstammen. De boompjes blijven daardoor klein, zodat ze veel licht vangen en de oogst gemakkelijk is. Onze bomen hebben een NAK-tuinbouwcertificaat om aan te geven dat ze soortecht, virusvrij en raszuiver zijn.’
Het bedrijf kweekt zo’n 2,5 miljoen fruitbomen per jaar, waarvan 5 procent pruim, 10 procent peer, 25 procent zoete kers en de rest appel. ‘Van onze in totaal 110 hectare telen we op 12 hectare biologische appels. Op de overige percelen proberen we ook zo weinig mogelijk chemische middelen te gebruiken’, vertelt Fleuren.
De boomkwekerij heeft 35 vaste medewerkers, in het seizoen aangevuld met tien uitzendkrachten, en heeft zo’n zeshonderd klanten per jaar in dertig landen. Van de bomen is 70 procent bestemd voor de export.

Dalondernemer in 2009

‘In januari 2009 had het 22 graden gevroren en bijna al onze bomen waren daardoor verloren gegaan. Toen was ik geen top- maar een dalondernemer. Het was een goed moment om na te denken over de toekomst.’
Fleuren ging op zoek naar mogelijkheden om vorstschade te voorkomen. ‘Dat heeft geleid tot de Kwee Eline (Q-Eline), een vorstbestendige onderstam voor peer. Een stagiair heeft met een warmtecamera uitgezocht dat je bij sneeuwval de schade kunt beperken door de sneeuw weg te vegen; dat doen we nu als het nodig is met borstels aan onze schoffelmachine.’
Voor de toekomst heeft Fleuren een droom. ‘Ik wil voor elkaar krijgen dat consumenten meer fruit gaan eten. Onze in 2010 gelanceerde Minitree kan daaraan bijdragen’, verwacht hij.
‘Mijn vader heeft in het verleden een smalle haagboom ontwikkeld die geschikt is voor de intensievere teelt. Een van mijn medewerkers heeft deze teeltvorm samen met een veredelingsbedrijf in Tsjechië gecombineerd met ballerinaboompjes uit Engeland. Daar is de Minitree uitgerold’, vertelt de ondernemer.
‘Mijn vrouw Corine en mijn zus Mieke wilden die boompjes graag verkopen aan particulieren. Ik zag er eerst niets in, want we zijn een echt business-to-businessbedrijf. Maar ze hebben doorgezet en met succes. Ze hebben een webwinkel en zijn heel actief op sociale media als Facebook en Twitter.’
Kartonfabriek Akarton heeft een driehoekige doos ontworpen, wit aan de binnenkant, bruin aan de buitenkant. De doos heeft een handvat en is niet verlijmd. ‘Voor alle fruitboompjes gebruiken we dezelfde doos, maar met verschillende kleurig bedrukte wikkels. We hebben ook wikkels voor cadeaupakketten, waarvoor consumenten of bedrijven een tekst kunnen aanleveren via internet.’

Goed doel

Er zijn verjaardags-, geboorte- en verhuisboompjes en er is een verpakking voor de Charitree, waarvan een deel van de opbrengst naar een goed doel gaat. ‘En we hebben een herinneringsboompje dat je met een toepasselijke tekst erop cadeau kunt geven aan de familie van een overledene’, zegt Fleuren.
‘Het was de droom van Mieke en Corine om 500 boompjes per jaar te verkopen, maar het eerste jaar waren dat er al 1.500 en vorig jaar hebben ze alleen in december al 5.000 Minitrees verkocht.’
Sinds 2012 heeft Minitree een derde medewerkster, Marjolein, die de zakelijke markt bedient, omdat bedrijven de Minitree steeds vaker als relatiegeschenk willen weggeven. ‘Ik ben trots op het bedrijf van mijn vrouw. De kroon op ons werk was een ontmoeting met koningin Máxima tijdens een handelsmissie naar Duitsland in 2013. Ik heb haar drie Minitrees gegeven. Ik vind het een geweldige gedachte dat de drie prinsesjes nu onze appeltjes plukken en eten.’