‘Aardbei mooi en sympathiek product’

Elies Lemkes-Straver‘We plukken van april tot januari, zowel aardbeien uit de vollegrond en de kas als op stellingen. Stellingen zijn de toekomst. Arbeidstechnisch werkt dat gemakkelijker dan uit de vollegrond. Aardbeienplukrobots, je ziet ze al wel op YouTube, maar ze zijn nu nog te duur. Wij geloven er nog niet zo in. Maar je weet natuurlijk nooit wat de toekomst brengt op dat gebied.’
Voor de pluk werken ze met seizoensarbeiders uit Polen. ‘In de piek is dat een vaste ploeg die hier in een accommodatie op ons eigen terrein verblijft. Dat gaat prima. Het is dan ook onbegrijpelijk dat de nieuwe wetgeving ons zo in de weg gaat zitten. Hoe heeft ZLTO dat in LTO-verband kunnen laten lopen?’
Ik licht toe dat LTO akkoord is gegaan met de voorstellen voor de Wet Werk en Zekerheid onder voor LTO acceptabele condities, maar dat men achteraf deze condities heeft laten vallen. Dus het lijkt erop dat tijdens de wedstrijd de spelregels zonder overleg zijn veranderd.
Maar de Eerste Kamer moet nog beslissen. We trekken er dan ook nog steeds aan. In dat verband zou het ook goed zijn om in regionale bladen te communiceren over hoe de Polen hier leven en werken.
Roland: ‘Twee jaar geleden is in Boekel zelfs een Poolse dag gehouden. Er is toen nog een hele groep met ambassadevertegenwoordigers bij ons op bezoek geweest.’
Hij vervolgt zijn verhaal: ‘Wat ook vreemd voelt, is het besluit van de gemeente voor het heffen van de toeristenbelasting (niet- ingezetenen) voor Polen. Dat kan flink in de cijfers lopen. Zo’n drie weken geleden is hier een hoorzitting over gehouden. Vanuit de afdeling kaarten we dit opnieuw aan.’
In 1996 namen Roland en Yvonne het bedrijf over van vader Van Asseldonk, die in 1963 als hobbyboer van start ging. Na twee jaar pluimvee kwamen er varkens en mocht er een huis bij het bedrijf worden gebouwd. Ook werden toen de eerste aardbeien geplant. In 1997-1998 hebben ze grond van de buurman gekocht en in 2001 is er 0,5 hectare glas gebouwd.
‘In Boekel hebben we zes jaar geleden twee hectare glas bijgekocht’, vertelt Roland. ‘En recent nog een stuk, zodat we nu in totaal 19 hectare bewerken. We leveren via The Greenery en onze eigen winkel. Dat deden we ook aan lokale supermarkten, want die willen graag lokale producten in de schappen leggen. Maar dat mag niet meer vanwege GMO. Onze aardbeien worden wel door de plaatselijke bakker verwerkt in taarten.’
Een aardbei is een mooi en sympathiek product, vindt het kwekerspaar. ‘Zodra de zon schijnt in het voorjaar, worden we al gebeld door liefhebbers. We kopen de moederplanten in en stekken dan verder zelf. Het ras Elsanta is lekker zoet van zichzelf.’
De verkoop gaat door tot de bouwvak. Daarna is het een stuk stiller. ‘Vanaf oktober gaat het grootste deel van de aardbeienexport naar Groot-Brittannië, waar ze gemiddeld vier keer zoveel fruit eten als in Nederland.’
Roland en Yvonne hebben drie zonen: Bram, Tim en Jochem. ‘Bram, die voor zijn havo-examen staat en daarna Bedrijfskunde gaat studeren op de HAS, wilde al vanaf zijn vijfde aardbeienteler worden. Informatie over het jongerenprogramma van ZLTO komt straks dus van pas.’

Onderling contact

De Gemertse ondernemers nemen actief deel aan de activiteiten die de lokale ZLTO-afdeling organiseert. ‘We vinden het onderlinge contact en het verenigingsgevoel belangrijk. Het valt wel op dat de gemiddelde leeftijd op de jaarvergaderingen toeneemt. En door het samengaan van afdelingen wordt de afstand wat groter. Het is begrijpelijk in deze tijd, maar ondanks de social media blijft het persoonlijk contact belangrijk.’
Met ZLTO Advies hebben ze een aantal jaar geleden contact gehad over het ontwikkelen van een kas bovenop de hal van een kaashandel op een agrarisch bedrijventerrein. ‘Het was een prachtig plan, heel innovatief’, zegt Roland. ‘Teelttechnisch was het aantrekkelijk, omdat op die hoogte de klimatologische omstandigheden gunstiger zijn. Maar in 2008 stegen de energie- en bouwkosten zodanig dat het project helaas niet meer haalbaar bleek. Maar we blijven altijd open staan voor mogelijkheden.’