Fruitmasters: last van Russische boycot

Joost van WinsenFruitmasters heeft in het afgelopen jaar een omzet van 188,4 miljoen euro behaald. Dit bedrag is 20 miljoen euro lager dan in 2013. Ook het nettoresultaat bleef achter bij het voorgaande jaar. De winst in 2014 was 38.000 euro, terwijl de fruitcoöperatie in 2013 onder de streep nog een plus had staan van 656.000 euro.
‘2014 was een jaar met twee gezichten’, blikt financieel directeur Sjors Kruiper van Fruitmasters terug. ‘Voor de zachtfruittelers was het een goed jaar.’ Weliswaar zette de vroege oogst de prijzen van aardbeien in het voorjaar onder druk, maar dit werd goedgemaakt in de zomer- en najaarsteelt. De markt voor frambozen, bramen, blauwe bessen en rode bessen was daarnaast ronduit goed in 2014, aldus de financieel directeur.

Groot aanbod

De hardfruitmarkt was echter van een hele andere orde. ‘In de zomer wisten we al dat er veel kilo’s zouden komen en de prijzen onder druk zouden komen’, vertelt Kruiper. ‘Daarop hebben we geanticipeerd door meer te verkopen aan Russische retailketens, maar vervolgens kwam de Russische boycot.’ Met het gevolg dat Fruitmasters te kampen had met veel concurrentie op de Europese markt. Uiteindelijk zag Fruitmasters het volume fruit van haar leden met 35 procent groeien in vergelijking met 2013. Daartegenover stond een omzetdaling van 8 procent.
Volgens Kruiper was 2014 een zwaar jaar voor appel- en perentelers. ‘De middenprijs voor peren was uiteindelijk nog net doorsnee, maar de gemiddelde appelprijs was heel laag.’
Fruitmasters heeft, gezien de moeilijke marktsituatie, zijn telers geadviseerd tweede klasse niet te plukken. Een raad die ter harte is genomen. Verder heeft de coöperatie volop gebruik gemaakt van de interventiemogelijkheden die Brussel bood. In totaal is er tot nu toe 13 miljoen kilo fruit naar de voedselbank gegaan, niet geoogst of vergist. ‘Het was helaas geen kostendekkende vergoeding voor de telers’, merkt Kruiper op, ‘maar de interventie legde wel een bodem in de markt.’

Alternatieve markten

Uitwijkmogelijkheden voor de afzet van hardfruit waren in 2014 maar mondjesmaat aanwezig. De Chinese markt ging open voor de Conference-peer en Brazilië, Canada en India vormen alternatieven. ‘De opbouw van nieuwe markten vraagt tijd en een andere logistiek’, legt Kees de Kat, algemeen directeur, uit. Fruitmasters verwacht deze verre markten te kunnen uitbouwen door kwaliteit te leveren en marketing te bedrijven.
Het bedrijf zet verder in op conceptrassen en marketingconcepten. De algemeen directeur schat in dat nu een derde van het volume onder deze vlag te scharen is. ‘Dat aandeel zal zeker doorgroeien tot de helft’, zegt hij. Voorbeeld van een conceptras is de Kanzi-appel en van een marketingconcept is de Prestige-aardbei. Fruitmasters staat op het punt een nieuwe peer te introduceren en ontwikkelt aardbeiendoordragers.
Naast de afzet van fruit zijn koelen, sorteren en verpakken de kernactiviteiten van Fruitmasters. De Kat signaleert dat de leden meer gebruik maken van deze diensten. Het volume dat Fruitmasters voor de leden koelt, lag vorig jaar op ruim 50 miljoen kilo. Het bedrijf investeert bijvoorbeeld in 9 miljoen kilo nieuwe koelcapaciteit en schaft nieuwe verpakkingsmachines aan. Een uiterst moderne voorsorteerlijn is een paradepaardje.
Fruitmasters heeft vierhonderd leden en zet ruim een derde van het in Nederland geoogste fruit af.