Vol vuur voor nieuwe kansen gaan

Kalsbeek weidde zijn koeien vorig seizoen pas voor het eerst vanuit zijn huidige stal. Eerder gebeurde dat vanuit een stal 500 meter verderop. In 2013 kreeg hij echter de kans om het bedrijf van de buurman te kopen. ‘Wij zaten op een bedrijf waar mijn ouders in 1981 boer werden. Uit een gezin van vier broers startte mijn vader als bedrijfsleider, maar werd toch nog boer. Hij boerde netjes, maar had weinig expansiedrang’, vertelt hij.
‘Ik heb daarom eind jaren negentig, na mijn schooltijd, serieus in Texas rondgekeken om daar iets te beginnen. Ik bleef een jaar en mijn vrouw Chantal zocht mij daar op. We besloten daar toch niet te blijven en het in Nederland te proberen. Achteraf een gelukkige keuze, want de meeste jongens met wie ik daar optrok, boeren na de enorme problemen in 2009 niet meer.’
Kalsbeek trad in 2000 in maatschap met zijn vader en pakte daarnaast allerhande werk op. In 2008 nam hij het bedrijf over. ‘We groeiden door naar zo’n zeventig koeien, maar daarmee was onze stal overbevolkt.’
De kansen op verdere ontwikkeling stagneerden, tot ruim anderhalf jaar geleden buurman Jan Oerlemans langs kwam. Die vertelde naar een ander bedrijf te verkassen. Kalsbeek werd de eerste koop gegund. Dat betrof de gebouwen plus 17 hectare grond, aangrenzend aan zijn eigen percelen. ‘Wij zaten ingesloten tussen twee bedrijven en het dorp. Deze kans kwam precies op het juiste moment en gelukkig konden we het financieel rond krijgen.’
De koop werd beklonken in november 2013. De maanden die daarop volgden, gebruikte Kalsbeek voor de verbouw van de stal naar zijn eigen inzichten. Er kwam een afkalfbox, de muren gingen er deels uit, de looppaden werden breder ten koste van het voerpad, de schoftboom kreeg een golfend profiel voor meer kopruimte bij het opstaan van de koeien en de matten in de boxen maakten plaats voor diepstrooisel.
‘Dat was een wens van mij. Tijdens bezoeken aan andere boeren vielen mij steeds de voordelen van diepstrooisel op’, licht de ondernemer toe. ‘Ik geloof echt dat het beter is voor het behoud van de koeien.’

Paardenmest in boxen

De boxen worden gevuld met paardenmest, geproduceerd door de Friese paarden van zijn vader. Die mest wordt aangevuld met zaagsel om het geheel iets droger te krijgen en de boxen voldoende te vullen.
Dit vullen doet Kalsbeek elke week, samen met zijn vader, met de kruiwagen en de hand. ‘Een arbeidsintensief klusje, maar geld uitsparen past ons nu erg goed. Op termijn komt er wel eens automatisering hiervoor.’
De werking is naar wens. Het celgetal was op het vorige bedrijf met 100 al laag, dat ligt nog op dat niveau. ‘Maar het aantal mastitisgevallen daalde duidelijk het afgelopen jaar en dikke hakken komen niet meer voor.’
Bij Kalsbeek lopen sterke koeien in de wei met vaders als CB Allen, Mascol, Million en Danillo. Maar de namen van de vaders zijn veel afwisselender. Liefhebber als hij is, gebruikt Kalsbeek namelijk zelden meer dan vijftien rietjes van een stier. Bewezen stieren, met goed exterieur. ‘Mooie koeien melken geeft mij extra arbeidsplezier. Ik ga voor betrouwbaarheid en kijk goed naar de bloedlijnen. Ingewikkelder maak ik het niet. Ik boer op gevoel.’

Excellente koeien fokken

Excellente koeien fokken is dus nog een wens. Eentje loopt er al: een vijfdekalfs Lucky Star-telg. Zij liep drie jaar geleden bij de laatste vier op de provinciale keuring in Oentsjkerk, waar Kalsbeek elk jaar aan meedoet. ‘Door deel te nemen weet ik waar ik met mijn koeien sta en keuringen zijn mijn hobby. Ik help graag dat in stand te houden.’
Daarnaast is de melkveehouder een veelgevraagd jurylid. In 2010 keurde hij op de NRM in Zwolle. Dit jaar onder andere in Middenmeer en binnenkort op de Zuidshow in Den Bosch. ‘Het is een eer om dat werk te doen. Mooie koeien beoordelen verveelt nooit.’
Het liefst werkt Kalsbeek echter met zijn eigen koeien. Nu nog zo’n honderd, maar binnenkort ruim 120. De ruimte in de stal en grond is er en die wil hij benutten. ‘Het quotum is eraf. Eindelijk hoef ik niet meer te knijpen. En de zuivelsector staat er sterk voor, onze fabrieken investeren echt niet voor niets. Ja, ik ben vol vuur. We gaan ervoor.’