Boer en tuinder als energieproducent of toch niet?

Heeft de Nederlandse agrarisch ondernemer over tien jaar veel meer inkomsten uit energie? Worden de windmolens, zonnepanelen of vergisters een belangrijke neventak?
‘Het kan alle kanten op’, zegt Krijn Poppe, senior-onderzoeker bij het LEI/Wageningen UR. ‘Veel hangt af van het aanbod van energie. Is energie schaars en de prijzen hoog, dan kan het voor boeren en tuinders rendabel zijn te investeren in energieopwekking’, zegt Poppe.
Daarbij speelt een grote rol dat Nederlandse boeren en tuinders relatief veel energie gebruiken en dus geld kunnen verdienen door energie voor eigen gebruik te genereren.
Maar er is ook een ander scenario. Er zijn deskundigen die menen dat de efficiency van zonne-energie de komende jaren nog sterk zal toenemen. Misschien wel zoveel dat er een energieoverschot ontstaat en de prijzen tot een heel laag niveau zakken.
‘Het zijn serieuze wetenschappers die deze scenario’s schetsen’, zegt Poppe. ‘Zij verwachten de komende jaren nog doorbraken op het gebied van efficiency van zonnepanelen.’
Daarmee zouden andere duurdere vormen van energieopwekking zoals windmolens niet meer rendabel zijn. Het scenario van agrarisch ondernemer als energieproducent zou dan ook ver weg zijn. Auto’s en huizen die uitgerust zijn met deze superefficiënte zonnepanelen kunnen dan eigen energie opwekken en dat zelfs leveren.
Poppe filosofeert verder over dit energiescenario. ‘Als er mogelijkheden komen om lokaal met zonne-energie zoet water te winnen, dan kan dat grote impact hebben op beschikbaarheid van voedsel in de wereld.’
De LEI-onderzoeker doelt daarmee op de mogelijkheid om van zout water via ontziltingsmethoden zoet water te maken. Voor de landbouw, die 70 procent van het totale zoetwatergebruik voor haar rekening neemt, zou dat een belangrijke innovatie zijn.
De opslagmogelijkheden voor energie zijn ook bepalend voor de toekomst van de energieproducerende boer en tuinder. Er wordt onderzoek gedaan om energie die ‘s nachts wordt opgewekt op te slaan. Bijvoorbeeld in grote accu’s. Dat kan het mogelijk maken om het energie-aanbod te decentraliseren.