‘Een Nepalese theeboer kent dezelfde uitdagingen als wij’

In zijn dagelijkse leven runt IJsbrand Snoeij in Barneveld zijn biologische Zorgboerderij ’t Paradijs. Met de tuinderij, kippen, varkens en runderen mikt de ondernemer op zo kort mogelijke lijnen naar de markt.
Om marktkansen te vergroten heeft hij samen met een aantal collega’s in de Gelderse Vallei de coöperatie Boerenhart opgericht. Vanuit die achtergrond bezocht Snoeij afgelopen december Nepal om zijn ervaringen met zijn Aziatische collega’s, theetelers in dit geval, te delen.

Afhankelijkheid doorbreken

De theetelers in Nepal zijn erg afhankelijk van een paar grote theeverwerkende bedrijven. Dat plaatst ze in een slechte onderhandelingspositie. Door samen te werken binnen een coöperatie zijn ze in staat zelf machines aan te schaffen voor het drogen en verwerken van thee, waardoor ze minder afhankelijk worden van de grote inkopers.
De afgelopen jaren heeft Agriterra trainingsprogramma’s ontwikkeld om de individuele coöperaties te ondersteunen. De volgende stap is het verbeteren van de vermarkting.

Opboksen tegen grote jongens

Tijdens zijn bezoek aan de Central Tea Cooperative Federation (CTCF) bezocht Snoeij een groot aantal van deze coöperaties. Snoeij ontdekte dat de theeboeren in Nepal tegen veelal vergelijkbare problemen aanlopen als waar ‘zijn’ coöperatie Boerenhart mee te maken heeft.
“Als kleine aanbieder moet je opboksen tegen de grote jongens. En dat is niet eenvoudig. Wij zoeken het in samenwerking op het gebied van logistiek, marketing en verkoop van onze producten.”

Onderscheiden in de markt

Wat Snoeij zag, is dat veel theeboeren al jaren biologisch telen. Hoewel de internationale markt om biologische producten vraagt, kunnen zij die kwaliteit niet verwaarden.
“De biologische certificering is te duur voor de individuele boeren en hun coöperaties. Het certificeren loopt via de theefabrieken, wat zorgt voor een grote afhankelijkheid van de fabriek. Dankzij de coöperaties zijn de theeboeren al wel beter in staat de verse theebladeren te verkopen. Als ze erin slagen om zich met de biologische teelt te onderscheiden biedt de internationale markt kansen.”
De komende tijd gaat de CTCF aan de slag om dit plan verder uit te werken. Eén internationale klant hebben ze inmiddels al. De theeschenkerij, een onderdeel van Snoeij’s zorgboerderij in Barneveld, schenkt sinds kort biologische thee uit Nepal.