‘We gaan voor langdurige relaties’

Elies Lemkes-Straver’Ik ben opgegroeid op een gemengd bedrijf in Zundert. Mijn ouders hadden ook een kwekerij en teelden zacht fruit. Ik heb op de hts techniek gestudeerd, maar mijn hart heeft altijd bij de kwekerij gelegen’, vertelt Toon Poppelaars.
‘We zijn in 1977 begonnen op 10 hectare. Tien jaar geleden hebben we in Sprundel de boerderij gekocht. Het gebied Zundert zat vol. Nu hebben we in totaal 90 hectare in productie, waarvan twee derde rond de nieuwe loods hier in Sprundel waar we productie, kantoor en huisvesting voor onze medewerkers hebben samengebracht’, licht de boomkweker toe.
‘We zaten zeg maar in de Kalverstraat van Zundert en nu staan we met één been in het centrum en met het andere been in het buitengebied, waar meer ruimte is voor ontwikkeling.’
Bedrijfsopvolger Hans Poppelaars heeft de mas en de has afgerond. ’Ik ben in 2006 afgestudeerd op een project in Tsjechië over inkoopoptimalisatie. 80 procent van onze productie exporteren we naar twaalf landen, waaronder Duitsland, Engeland en Zwitserland. We exporteren zowel haagplanten uit de volle grond als in container. We verzorgen zelf de hele keten, van inkoop van het zaad tot het transport. We hebben veel directe lijnen’, vertelt hij.
’Onze kracht is: doen wat je zegt. Achterdeur dicht, voordeur open. Open communicatie is belangrijk. We hebben korte lijnen: ’s ochtends bestellen, ’s middags leveren. We werken met 22 mensen, van wie een tiental onze vaste kern vormt en een flexibele schil van twaalf medewerkers die al jaren bij ons werken. Het is onvoorstelbaar dat we nu door nieuwe wetgeving drie medewerkers moeten ontslaan.’
Jacqueline Poppelaars treedt op als ambassadeur voor huisvesting van arbeidsmigranten. Dat doet zij samen met de betreffende wethouder van Bergen op Zoom en de directeur van de woningbouwcoöperatie. ‘Samen met negentien gemeentes zijn we in gesprek en op pad gegaan wat betreft de aanpak van de verschillende problemen. We hebben iedereen uitgedaagd: kom zelf kijken. De beeldvorming van beleidsmakers wordt door excessen gevormd. Ook hebben we contact gelegd met politici, onder wie EU-parlementariër Jan Mulder.’
De relatie met de directe omgeving is ook van belang, stelt Toon Poppelaars ’Dat hebben we ook zelf ondervonden bij de bouw hier die door een bezwaarschrift tegen het bestemmingplan met een jaar is vertraagd.’ Nadere uitleg, begrip en respect voor elkaars meningen en gevoelens hebben oplossingen gebracht.

Zuinig op bodem

Jacqueline Poppelaars: ’Wij geloven in de drie V’s: vrijheid, verantwoordelijkheid en vertrouwen. Vroeger baseerden we ons op prijs, product en promotie. We zijn zuinig op de bodem, lopen daarin voorop. We gaan voor langdurige relaties, of het nu met klanten, toeleveranciers of met ons personeel is.’
Belangenbehartiging voor de sector blijft essentieel volgens haar. ‘Zowel verticaal als horizontaal. We zijn een kleine sector.’ Haar zoon vult aan: ’Neem gewasbescherming; alles wat in voedingsgewassen mag, zou ook voor siergewassen moeten kunnen. Zeker op Europees niveau. We werken in een internationale markt. Het is dan belangrijk dat de spelregels op dit gebied voor iedereen hetzelfde zijn.’
Jacqueline Poppelaars ziet graag oplossingen voor gezamenlijke promotie en gezamenlijk onderzoek nu de productschappen zijn opgeheven. ‘En kijk naar de wet Werk en Zekerheid. Er moet ook een passende cao komen met een grote inbreng van onze sector. We moeten vernieuwend en vasthoudend zijn. Vrijheid en flexibiliteit voor werkgever en werknemer vertalen naar werkbare regels. ‘
Haar man vult aan: ’Waak voor versnippering in de belangenbehartiging en zorg voor een correcte overlap. We ervaren dat nu meerdere dezelfde projecten worden opgezet waarvoor je deelname en medefinanciering worden gevraagd. Zorg voor een goede afstemming. Belangrijk is het in stand houden van de bufferzones; niet alleen voor je kwekerij, maar ook voor je omgeving. Kwekers moeten zich bewust zijn hoe belangrijk het is voor de export van al onze producten. En als het over onderwijs gaat: zorg voor bundeling in één goede opleiding voor heel Noord-Brabant.’
De familie vindt dat ZLTO veel zichtbaarder moet zijn. Toon Poppelaars: ‘Ondernemers goed op de hoogte houden waar de ZLTO voor op pad is. Hoe bereik je ondernemers die geen lid zijn, nergens aansluiting bij hebben. Deze mensen lezen deze verhalen ook niet.’
Jacqueline Poppelaars is actief in de studieclub voor vrouwen van boomkwekers die nieuw leven is ingeblazen. ’Ook daar draait het om openheid en vertrouwen. Maar ik hoop dat de dames die deelnemen en die geen ZLTO lid zijn, overtuigd zijn en zich alsnog aansluiten.’