Korte vakantie door actrice Freya

Hun welverdiende vakantie naar Oostenrijk had van de ondernemers dan ook best iets langer mogen duren, maar de acteeraspiraties van hun ezel Freya steken daar een stokje voor.

Huifkartochten

De vraag van een zorgondernemer uit de buurt om voor mensen met een verstandelijke beperking huifkartochten te verzorgen, resulteert in 2007 in de huidige zorgboerderij. Daarnaast herbergt het bedrijf vandaag de dag een bed and breakfast met vijf luxe tweepersoonskamers en een ezelmelkerij. Dagjesmensen kunnen bij ’t Jaegershoes een ezel huren voor het maken van een tochtje door het buitengebied van Belfeld, aan de rand van het grensoverschrijdende natuurgebied Maas-Swalm-Nette.
‘We zijn in 2003 in de buurt komen wonen en verzorgden sporadisch huifkartochten’, vertelt Roel Niessen. ‘Zelf hadden we een stukje grond en een aantal paarden. Na verschillende keren tochten voor mensen met een beperking te hebben georganiseerd, ontstond het idee om zelf een kleinschalige zorgboerderij te beginnen. Het feit dat Marjon altijd al in de zorg heeft gewerkt, speelde uiteraard mee bij de afweging om uiteindelijk daadwerkelijk de stap te zetten.’
Het echtpaar schaft konijnen, kippen, een herdershond en twee ezels aan. Bijna negen jaar later bestaat de veestapel uit 32 ezels en daarnaast paarden, pony’s, konijnen, kippen, schapen en geiten.
‘De jongeren die hier komen - gemiddeld zo’n twaalf per dag, zes dagen per week - worden door het verzorgen van de dieren een stuk rustiger en opener’, legt Marjon Niessen uit.
‘Meer dan twaalf jongeren op één dag wordt lastig. We zijn met vier medewerkers en kunnen groepjes van drie vormen en dat loopt prima. Op die manier krijgt iedereen voldoende aandacht, anders staat er een aantal misschien niets te doen. We zijn nu twee weken gesloten en een paar vinden dat echt niet prettig, simpelweg omdat ze de dieren dan moeten missen.’

Rode draad

Ezels vormen de rode draad bij ’t Jaegershoes. Dat is niet zonder reden. ‘Het zijn sociale en betrouwbare dieren’, vindt Roel Niessen. ‘Heel knuffelbaar. We hebben ook wel eens een koe gehad, maar kom je dan met een emmer voer aanzetten, dan mag je in je handen klappen als het beest naar je toekomt. Een ezel stapt meteen op je af’, vertelt hij.
‘Mensen hebben het altijd over een ‘domme ezel’, maar dat is helemaal niet zo, integendeel. Het zijn intelligente dieren’, constateert de ondernemer.
‘Een ezel wordt ook koppig genoemd, terwijl die reactie een soort verdedigingsmechanisme is. Voelt een ezel gevaar, dan maakt hij letterlijk pas op de plaats en blijft hij stokstijf staan, in tegenstelling tot een paard, dat bij gevaar wegloopt. Zou een ezel dat doen, dan werden er hier mensen omvergelopen en dat mag natuurlijk nooit gebeuren.’
De ezels staan verspreid over in totaal 30 hectare natuurgebied en worden iedere dag verzorgd. ‘Dat doen we samen met jongeren van de zorgboerderij. Ook andere klusjes zoals het repareren van een afrastering worden dan gedaan. Het zijn er veel die altijd graag meegaan.’

Ezelinnenmelk

Een andere goedlopende tak binnen het bedrijf is de ezelmelkerij. ‘De vraag naar ezelinnenmelk is op dit moment zo groot dat we klanten moeten vragen een paar weken geduld te hebben’, vertelt Marjon Niessen.
‘De populariteit van de melk zit ‘m met name in het stofje dat een ontstekingsremmend effect heeft, maar de melk smaakt ook lekker. Die is zoeter dan de melk van een koe. Als we hebben gemolken, proeven we de melk altijd zelf om te kijken of de smaak goed is. Daarnaast worden er ter controle steekproefsgewijs monsters genomen’, verduidelijkt de onderneemster.
‘Melken doen we pas, wanneer het veulen dat bij de moeder hoort, drie maanden oud is, eerder niet.’ Overigens gebeurt het melken van een merrie handmatig. ‘Dat is het handigst omdat de dieren her en der in de weilanden staan.’