Zoektocht naar smaakconsistentie

Martin de Vries‘Smaak moet daarom vooral constant zijn’, stelt Backx. ‘Consumenten moeten krijgen wat ze verwachten, al is en blijft de aardappel wel een natuurproduct. Enige variatie zal er altijd zijn.’
De wereld is verdeeld in smaken. Per land zijn er volgens de HZPC-directeur zeker vijf hoofdsmaken, die in aandeel variëren. ‘Dus zijn er ook forse verschillen tussen regionale voorkeuren. De mening is sterk gekleurd door gewoonte en denkpatronen. Consumenten willen over het algemeen variëren in smaak, type en gebruik, maar ook daar zijn verschillen.’

Consument kritischer

Door de grote keuzemogelijkheden in het schap van de supermarkt, is de consument in de loop van de tijd kritischer geworden. Kleine porties, eetbare schil en kleur zijn factoren die de basis vormen voor een keuze. De herkenbaarheid in het schap is minder, vindt Backx. ‘Rasnamen zijn nauwelijks nog aanwezig, terwijl oorsprong en producent belangrijker worden.’
Smaak is een subjectief begrip en daarom een lastige opgave voor veredelaars. ‘Een combinatie van aroma’s, textuur en presentatie zorgen ervoor dat wat je ogen beoordelen door je mond en neus wordt bevestigd.’
Volgens Backx heeft HZPC een gebalanceerd rassenportfolio om wereldwijd markten optimaal te bedienen. ‘Uitdaging is om de factor smaak te definiëren in objectieve kenmerken en meetbare elementen. Bij wijn en koffie is dit gemeengoed, bij aardappelen is er nog een wereld te winnen.’
De onderzoekers van HZPC in Metslawier maken smaak meetbaar. ‘Aroma’s moet je bijvoorbeeld kunnen duiden op identiteit en de bijdrage aan smaak. Externe technische panels, laboratoriumanalyses en consumentengroepen in diverse landen leveren de gegevens. Met zelf ontwikkelde software proberen we de smaak van ontwikkelde rassen in kaart te brengen ten opzichte van bestaande referenties. Echter, de mogelijkheid om te sturen is nog gering.’
Met het marktconcept ‘Pommonde’ probeert HZPC aardappelen te leveren met een consistente kwaliteit en smaak. ‘We testten hiervoor alle consumptiepartijen vóór de verpakking. Dit wat duurdere product is slechts beperkt opgenomen door Europese supermarkten, maar ontvangt wel positieve feedback.’
Backx meldt dat HZPC met trainingen en adviezen aan zowel telers als agronomen van afnemers probeert om op het gebied van bemesting een constante smaakkwaliteit te realiseren. ‘Het kiezen van het juiste ras voor specifieke grondsoorten is een toegevoegde waarde. Kwaliteit van de aardappelen en de consistentie van het product beïnvloeden de smaakbeleving positief.’