Internationaal dubbelportret van familiebedrijven

Jan van LiereBoeren in verschillende landen zien elkaar nogal eens als concurrenten. Zo mogen we in Nederland graag afgeven op de Amerikanen, die veel te veel overheidssteun zouden krijgen en die op exportmarkten soms onze grootste concurrent zijn.
Maar er zijn ook ontzettend veel overeenkomsten. Gezinsbedrijven die overgaan van de ene generatie op de andere, zorgen over het inkomen en over de toekomst, vreugde en voldoening over mooie producten en het boerenleven.
Fotograaf en journalist Ellen Kok heeft dat met foto’s en tekst in beeld gebracht. Kok, vroeger onder meer vaste fotograaf van Oogst, richt zich nu vooral op het maken van fotoverhalen en documentaire fotoboeken. Ze woont en werkt afwisselend in Linschoten en in Drewsville in de Amerikaanse staat New Hampshire.
Kok volgde elf jaar lang het leven op De Beekhoeve van de familie Van der Laan in Kamerik en op Lilac Ridge Farm van de familie Thurber in Brattleboro, stelde vragen en fotografeerde. Als motivatie voor dit project noemt ze de fascinatie voor boerderijen die al generaties door dezelfde familie worden voortgezet.
‘Al heel lang wil ik begrijpen hoe ze dat volhouden, en wat hen succesvol maakt tegen de economische verdrukking in. Waarom wordt iemand boer, en welke rol speelt traditie daarin? Is het een roeping of een knellende verplichting? Heeft het agrarische familiebedrijf toekomst in een wereldwijde markt?’
‘De andere boerderij’ geeft boeiende antwoorden. De lezer leert twee boerenfamilies kennen die in hun familietraditie geloven, maar tegelijk nieuwe wegen bewandelen om inkomen te verwerven en een positieve rol te vervullen in hun omgeving.
Uit de foto’s blijkt duidelijk hoe goed Kok in staat is om mensen ongeposeerd in hun eigen omgeving in beeld te brengen. De portretten wekken geen moment de indruk dat de families Van der Laan en Thurber zich gevolgd weten door een camera.
Van de foto’s uit het boek is ook een tentoonstelling ingericht. Die is nog tot 4 oktober te zien in het Stadsmuseum in Woerden.