Extreme droogte teistert Californië

Dat becijferden de onderzoekers van de Universiteit van Californië in Davis. In de Amerikaanse staat zou het massaal gebruik van grondwater in de voor landbouw benutte vallei op vele plaatsen leiden tot grote verzakkingen van de bodem.

In Central Valley wordt over een lengte van 700 kilometer de meeste groenten en fruit van de Verenigde Staten geproduceerd.

Op diepste punt

Na een droogte van enkele jaren in het Westen van de Verenigde Staten zijn de waterbekkens naar hun diepste punt gedaald. De aanhoudende droogte laat de bodem in Central Valley aan de Amerikaanse westkust sneller zinken.

Volgens het Californische waterbestuur, dat verwijst naar een NASA-rapport, leidt het enorme gebruik van grondwater voor irrigatie van landbouwteelten tot grote verzakkingen van de bodemoppervlakte.

'De grondwaterstanden zijn naar een recorddiepte gezonken, tot 30 meter lager dan vroegere standen', zei Mark Cowin, baas van het Californische departement voor watervoorraden.

Tekort aangevuld met grondwater

Zonder irrigatie met grondwater zou de economische schade door droogte evenwel immens zijn. Dat is het nu al, hoewel twee derde van het tekort aan oppervlaktewater wordt opgevangen door het oppompen van grondwater.

Door de waterexperts van de universiteit van Californië in Davis wordt alleen al voor 2015 uitgegaan van 1,84 miljard dollar schade in de landbouw en 2,74 miljard dollar - ongeveer 2,4 miljard euro -in de volledige agrovoedingsketen.

Banen op de helling

Ook in 2014 was het veel te droog en dat zorgde toen al voor 2,2 miljard dollar - zo'n 1,9 miljard euro - schade. In Californië levert land- en tuinbouw een bijdrage van 46 miljard dollar aan de economie.

Door de problemen in de sector staan steeds meer banen op de helling. In 2014 gingen 7.500 banen in land- en tuinbouw verloren.