'Meer marge, maar ook meer gepuzzel'

Naast de afzet in de eigen winkels levert eigenaar Huib Meinardi zijn elsanta's - een stevige, lang houdbare aardbei - onder meer aan horecabedrijven, groothandels, marktkooplui, Coop, Spar en de veertien Jumbo-supermarkten van Anrico Maat en Paul Papo (zie kader rechtsonder) in Groningen en Friesland. Dat laatste is vrij bijzonder. Meinardi belevert de Jumbo-winkels rechtstreeks, dagvers, zonder tussenhandel.
'De aardbeien worden 's ochtends geplukt en liggen 's middags in de winkel', specificeert de teler. Zijn aardbeien liggen naast die van de eigen Jumbo-organisatie. Geen probleem, stelt hij. 'Ik hoef geen alleenrecht. De keuze is aan de consument.'
De samenwerking met Jumbo kreeg zo'n twee jaar geleden gestalte. 'Puur een samenloop van omstandigheden: zij wilden graag, wij wilden graag', vertelt de teler. De Jumbo-ondernemers wilden lokaal ondernemerschap graag ondersteunen, Meinardi wilde zich profileren als lokaal merk. De samenwerking was geboren.
Meinardi begon twee decennia geleden met de teelt van aardbeien in Groningen. 'Vrij uniek voor het gebied Groningen. Als ik alles optel, zijn er een stuk of zeven, acht telers. Betrekkelijk weinig, dus.'

Vrijwel jaarrond

Meinardi's areaal aardbeien bestaat uit 2 hectare onder glas, wat kleine tunneltjes en 3 hectare op stellingen, buiten.
Dankzij een uitgekiende teeltmethode waarbij jonge stekplanten in een koelcel worden geplaatst - bij min 1 graad Celsius stopt het groeiproces - en op elk gewenst moment eruit kunnen worden gehaald, afhankelijk van de geplande hoeveelheid, kan de teler met inachtneming van een groeiperiode van enkele weken vrijwel jaarrond produceren. Van het prille voorjaar tot en met de kerst.
'Vanuit de verwarmde kas hebben we half maart het eerste aanbod, daarna gaan we naar een koudere kas en vanaf begin juli beginnen we met stellingteelt. Daarna gaan we weer naar de verwarmde kas en is de cirkel rond', geeft de ondernemer de productie van jaarlijks enkele honderden tonnen aardbeien in een notendop weer.
De geteelde hoeveelheid is te veel voor alleen verkoop in de twee Meinardi-winkels, vandaar dat hij ook levert aan lokale horeca, groothandels en supermarkten zoals Jumbo, Coop en Spar. 'Ik heb twee gekoelde bussen rijden voor levering aan het derde kanaal', illustreert de teler. 'Door deze mix van afnemers heb ik afscheid kunnen nemen van de coöperatie voor de afzet van aardbeien, indertijd The Greenery.'
Vooral de komst van Jumbo als klant betekende voor Meinardi het begin van anders ondernemend denken. 'Als veilingteler was het altijd: wat er is, dat is er. Je kunt dan eens nee verkopen, maar dat kan nu niet. Het afstemmen van vraag en aanbod is wel eens lastig, hoewel we best kunnen schuiven. Maar het is meer gepuzzel dan voorheen: iedereen krijgt wat hij hebben wil', vertelt hij.
'Je moet ook dag en nacht klaar staan en de planning, de logistiek en de facturering vergen extra aandacht. Daar staat tegenover dat je meer grip hebt op de eigen productie en de marges. Over de prijzen maken we iedere week afspraken: we werken met een weekprijs', legt de teler uit.
'En ja, dat kan voor ons wel eens betekenen dat onze aardbeien bij de Jumbo goedkoper zijn dan in onze eigen winkels. We gaan mee met scherpe acties. Dat is de afspraak en het is zoals het is', zegt de ondernemer.
'Als vrije teler heb je veel ups en downs qua prijzen, nu hebben we rust in de organisatie. Dat geldt zowel voor ons als Jumbo. Het is voor beide een win-winstiuatie.'
Meinardi bevestigt dat het verdwijnen van de tussenhandel marge scheelt, al kan hij geen cijfers noemen. 'Een betere marge speelt in het hele verhaal natuurlijk een rol, maar minstens zo belangrijk is dat we een lokaal merk zijn. Dat geeft meerwaarde, ook qua imago.'