'Met alleen een golfbaan red je het niet'

Het alternatief was snel gevonden: het grasland bij Weenink. Een buurman ontwierp de club: een klomp aan een stok. De vormgeving was ludiek en bleek praktisch ook een schot in de roos. Golfers konden zowel met de platte als de bolle kant slaan. De bal werd met een doorsnee van 14 centimeter veel groter dan de reguliere golfbal. En holes waren kleine, witte melkemmers.
Weenink ontving al gauw duizenden bezoekers per jaar die op het spelletje afkwamen. 'Het ging heel snel. De media sprongen er ook volop op in. In 2004 stond een artikel over boerengolf op de voorpagina van de Volkskrant, naast een foto van Yasser Arafat. In hetzelfde jaar stond 'boerengolf' in de top 10 van nieuwe Nederlandse woorden, toen Trouw kopte met 'Boerengolf verovert Nederland'.
Een verklaring voor de grote belangstelling was volgens de melkveehouder de laagdrempeligheid van het spel. 'Boerengolf is door iedereen te spelen, van kinderen van zes jaar tot hun opa van tachtig.' En niet heel onbelangrijk, vult voorzitter Willy Erinkveld van de Vereniging van Boerengolfbaaneigenaren (VBG) aan: 'Het wakkert het plattelandsgevoel enorm aan, in de buitenlucht tussen de koeien. Mensen zijn op zoek naar die boerderijbeleving.'
Ook vanuit boeren was er veel animo voor de aanleg van een boerengolfbaan. Honderden boeren startten met het spel. Logisch, volgens Weenink, die boerengolf als de best renderende activiteit op de boerderij beschouwt. 'Het is heel goedkoop. Het grasland is er al. Het materiaal, een startpakket, kost 3.000 euro. De toegangsprijs voor een potje boerengolf ligt tussen de 6 en 13 euro.'
'Een klapper', noemt Erinkveld uit Geesteren de aanleg van de boerengolfbaan op zijn bedrijf, in 2005. De baan is goed voor zo'n 8.000 bezoekers per jaar. Om wildgroei te voorkomen richtten de boerengolfers de Vereniging van Boerengolfbaaneigenaren op en werd het merk Boerengolf een beschermd merk.

Sensatie

Zo'n vier, vijf jaar geleden nam de animo voor boerengolf echter af. Ook het ledenaantal van de vereniging daalde van honderd naar zeventig nu. Weenink: 'De levenscyclus van een product is zo'n zes jaar. Boerengolf is heel groot geworden, boeren hebben gecasht, maar moeten nu echt aan het werk. Waar we eerst heel veel mensen binnen kregen zonder dat we er moeite voor hoefden te doen doen, ligt dat nu heel anders. Met alleen een golfbaan red je het niet.'
Daarbij komt dat de mensen ook meer eisen aan de golfbanen stellen. Erinkveld: 'Mensen gingen eerst voor de sensatie, nu voor de kwaliteit. Eerst voldeed lang gras, nu worden de greens iedere week gemaaid.'
Om Boerengolf meer te professionaliseren richtte VBG in 2012 het concept TOP Boerengolfbanen op. Hiermee wil de club uitdragen dat boerengolf meer is dan een leuk spel, aldus de bestuurders. De banen worden gekeurd, lekke ballen en loszittende klompen zijn verboden.
Bovendien moet het bedrijf een ontvangstruimte hebben, zodat bezoekers een hele dag op het agrarisch bedrijf kunnen verblijven en er ook kunnen eten. Binnen de VBG heeft dit tot veel discussie geleid, geeft Erinkveld toe. 'Er zijn leden die de golfbaan als hobby erbij hebben en niet mee willen in de professionalisering.'
Ook via wedstrijden wil de vereniging de activiteit professionaliseren. De lat om van Boerengolf een nationale sport te maken ligt hoog. Het tweetal hoopt meer teams te krijgen voor de competities.
In Oost-Nederland wordt jaarlijks een competitie gehouden. In oktober doen 23 teams, waaronder enkele Duitse mee aan de open Nederlandse kampioenschappen in Enspijk. Zowel Weenink als Erinkveld doet mee aan de kampioenschappen.
Maar ze missen veel collega-boeren. 'Wij zijn van plan om een boerengolfclinic door boeren in te voeren. Er zijn weinig boeren die zelf ook boerengolf spelen. Dat is een gemiste kans. Door het zelf te spelen kun je anderen ook weer enthousiasmeren.'
Ten slotte zoekt de vereniging de samenwerking met toeleveranciers als FrieslandCampina, Rabobank en ForFarmers. 'We kunnen elkaar helpen. Zij kunnen in hun organisatieontwikkeling ons steunen, door bijvoorbeeld een RFC-team mee te laten spelen in de competitie.'
Het is tegenwoordig vechten voor je marktaandeel, is Weeninks ervaring. 'De verbreding is een verdringingsmarkt. Wat Volendam is voor de muziek, is Lievelde voor de verbreding. Boerengolf is meer dan een hype. Het heeft veel intrinsieke waarde.'