‘Dag ploegen vind ik lang genoeg’

De eerste ideeën voor deze bedrijven zijn in 2009/2010 ontstaan. ‘In de gangbare akkerbouw gebeurt veel op de automatische piloot. Ik dacht: als ik dit tot mijn 65ste jaar moet doen, komt het niet goed. Een dag ploegen, vind ik lang genoeg. Het geeft me geen voldoening. Ik was op zoek naar meer persoonlijke ontwikkeling.’
Na drie jaar adviseur bij DLV Plant begon Kroes in 2013 met FarmCoaching agrarisch begeleiding en advies. ‘In dat jaar is door de natte herfst een kwart van de consumptieaardappelen in Engeland niet geoogst. Ik heb toen een aardig volume aardappelen naar Engeland kunnen exporteren.’
De ondernemer teelt zelf geen aardappelen op contract. ‘Er zijn te veel boeren en maar vijf fritesfabrieken. Er is daardoor geen vrije marktwerking. Zeker 80 procent van de aardappelen heeft bij het poten al een bestemming. Ik pas niet in dat keurslijf. Ik zoek het in nichemarkten.’
Nadat Kroes zijn eigen aardappelen had geëxporteerd, gingen ook aardappelen van collega-boeren naar Engeland. Via dit werk kwam hij in contact met bladmeststoffen die boeren daar gebruiken. Deze bestaan uit gestabiliseerde stikstof, calcium, sporenelementen of een combinatie van allemaal. Kroes importeert deze nu en verkoopt ze zelf en via Agrifirm, CZAV en R. van Wesemael.
‘De wetenschappelijk samengestelde bladmeststoffen uit Engeland zijn niet te vergelijken met producten die al in Nederland te koop zijn. De bladmeststoffen stimuleren de aanmaak van hormonen die loofgroei, beworteling en stevigheid van het gewas positief beïnvloeden.’

Werking onderbouwen

Met officieel praktijkonderzoek en praktijkproeven bij boeren is Kroes nu twee jaar bezig om de werking van de bladmeststoffen te onderbouwen. ‘Mijn stelregel is 1-op-3. Een product is pas interessant voor boeren als ze voor elke euro er drie terugkrijgen.’
Op onder andere proefboerderij Kollumerwaard in Munnekezijl zijn onderzoekers en gewasadviseurs dit jaar verbaasd over de verschillen in het ras Innovator. De objecten met bladmeststoffen van Kroes zijn duidelijk groener. Biomassakaarten, gemaakt met een drone, bevestigen dit beeld.
‘Dit jaar is er in het begin van het groeiseizoen relatief weinig neerslag gevallen. Een betere beworteling kan dan het verschil maken’, zegt Kroes, die dit jaar bij de proeven grote opbrengstverschillen verwacht. ‘Het is een goed jaar om het nut van de bladmeststoffen duidelijk te maken.’
Vorig jaar liet een proef in het ras Fontane significant 2,8 ton meer pootgoed zien in de maat 28-55. In een praktijkperceel van HZPC gaven de bladmeststoffen 4 tot 9 ton meer opbrengst per hectare. Daarnaast was de schilkwaliteit beter.
‘Nederlandse akkerbouwers zijn kritisch en willen een degelijke onderbouwing van een product’, zegt Kroes. ‘Ze zijn mondiger en leergieriger dan hun collega’s in Engeland. Engelse boeren volgen sneller hun adviseur en nemen genoegen met foto’s die een verschil in gewasgroei weergeven.’
Plant- en FarmCoaching vragen van Kroes gemiddeld zo’n veertig uur per week. Twee zzp’ers vullen die uren in en doen op het akkerbouwbedrijf het meeste werk. ‘Julius den Held en Sam Groffen zijn harde werkers en hebben een goede instelling’, zegt Kroes, die vooral in het voor- en najaar bijspringt. Daarnaast krijgt hij hulp van studenten. Dit jaar zijn dat Jelle Knoot en Sebastian van Ledden.
De ondernemer vindt dat je bij het werken met zzp’ers en studenten de lat niet lager moet leggen. ‘Het gaat soms wel anders dan je zelf voor ogen hebt. Als ze het minder goed doen, moet je eerst naar jezelf kijken en afvragen of je hen wel goed hebt aangestuurd.’
Waar Kroes de afgelopen periode ook veel tijd in heeft gestoken, is de ontwikkeling van een nieuwe rugschoffel- en aanaardmachine voor in peen. Hij had daar duidelijke ideeën over en heeft de machine samen met Steketee ontwikkeld. Een mooie samenwerking. Er zijn nu zes exemplaren gebouwd.