De pratende koe

Mr. Ed, ‘the talking horse’. Oud genoeg om die tv-serie nog te herinneren? Een pratend paard. De mythologie, sprookjes, stripverhalen en animatiefilms zitten vol met pratende dieren. Blijkbaar fascineert het ons wanneer dieren worden als mensen.
We zijn daar nooit dichterbij geweest dan in ons tijdperk waarin dieren rechten en hun eigen politieke partij hebben. De pratende koe. Dat past wel in deze tijd. Ze belt je op als ze iets wil of zich niet lekker voelt. ‘Hallo Carel, met Berta 11, ik heb pijn in m’n pens en sta zo slap op mijn benen, geef me alsjeblieft een flesje propyleenglycol.’ ‘Fijn dat je het laten weten, Berta. Ik kom eraan.’
Een ultiem tegenbeeld van de anonimisering van dieren in steeds grotere systemen, waarbij we koeien managen met ‘koppelbehandeling’ en arbeidsefficiëntie uitdrukken in seconden per koe per dag.
De kritiek van de Dierenbescherming tegen schaalvergroting gaat in de kern niet over de schaal, maar over de aandacht per koe. Over, wat zij noemt, de ’verdinging’ van het dier. En laten we eerlijk zijn, ze hebben wel een punt. Op echt grootschalige bedrijven leidt de minimale beschikbare aandacht en zorg voor het individuele dier soms tot zeer hoge vervangingspercentages.
De pratende koe die ons belt. Intiemer kunnen we de band niet maken. Onzin? Het is misschien dichterbij dan we denken. Digitalisering, sensortechnologie, robotisering, BIG Data, ze ontwikkelen zich volgens de hockeystickcurve. Automatische gedragsanalyse met behulp van sensoren en beeldregistratie. Real time analyse van de melk door optische en geursensoren. Nanosensoren onder de huid, in de pens en in de bloedbaan van de koe.
Via Big Data (cijfers, beelden, tekst) wordt al deze info gekoppeld aan centraal opgeslagen data van de zuivelfabriek, voerleverancier of dierenarts. Het resultaat is nieuwe informatie, kennis en mogelijkheden. Big Data is een vorm van helderziendheid: het gaat complexe patronen herkennen en zo productie, gedrag en gezondheid van het dier voorspellen. We leren Berta 11 beter kennen dan ooit. En kunnen haar individueel, sneller en beter de zorg geven die ze nodig heeft.
Boeiende toekomst. Een kind dat nu geboren wordt heeft een levensverwachting van honderd jaar. Wat zou dan, in verhouding, de levensverwachting van Berta 12 moeten zijn? Dertien jaar?

Carel de Vries