Australië heeft nog groot potentieel

Gemiddeld produceren de 6.400 Australische melkveehouders zo'n 9,2 miljard kilo melk per jaar en die trend is stijgende. Afgelopen jaar produceerde de sector gezamenlijk 3,6 procent meer melk dan het jaar ervoor. Melkveehouders houden meer koeien, verwerkers investeren in nieuwe fabrieken.
'Dat onze sector in deze tijden nog steeds groeiende is, komt vooral door de vraag op binnenlandse markt', zegt directeur Ian Halliday van Dairy Australia (zie kader). '65 procent van de productie wordt nog steeds binnen de landsgrenzen afgezet. De vraag naar melk groeit gestaag met de bevolkingstoename', stelt hij.
'Dat de vraag blijft, komt onder andere door onze koffiecultuur. Dat klinkt gek, maar al die cappuccino's en caffè latte's zorgen voor een grote vraag naar melk. Iedereen drinkt hier koffie met melk. Daarnaast promoten we melk en aanverwante producten met onze pr-campagne Legendairy en die slaat aan. We laten consumenten kennismaken met onze boeren en informeren hen over de gezonde aspecten van melk.'
Halliday ziet nog een andere ontwikkeling: fabrieken houden zich niet meer alleen bezig met melk, maar investeren de laatste jaren ook in melkverwerking, zoals de productie van yoghurt en kaas. Afgelopen jaar ging het om 1,45 miljard euro.
'Ze weten hiermee goed in te spelen op de vraag van de consument. De meerwaarde die ze aan producten geven, zorgen voor een hogere omzet. Dit zorgt voor concurrentie onderling en dat houdt de melkprijs hoog. De vraag naar melkleveranciers is groot.'
Ook een groeiende exportmarkt zorgt voor meer vraag. Behalve Japan en het Midden-Oosten is China een opkomende markt. 'Australië heeft een schone en groene reputatie. Voedselveiligheid staat op één. Dat trekt export aan', aldus Halliday.
Onlangs is het vrijhandelsverdrag met China het parlement gepasseerd, dat in januari van kracht wordt. 'Hierdoor krijgt Australië een betere positie naast concurrent Nieuw-Zeeland. Voor de Australische melkveehouders en de verwerkers is dit een grote stap voorwaarts', stelt David Basham van Australian Dairy Farmers (ADF).
Deze organisatie werkt samen met melkveehouders en de verwerkende industrie. 'Door samen te werken, bereiken we de gehele keten, waardoor we sterker staan naar overheden toe.'
Hoewel vorig jaar 3,6 procent meer melk is geproduceerd, lijkt dit aanbod nog niet aan de vraag te kunnen voldoen. Vooral bij de melkveehouders ligt nog een heel potentieel. De gemiddelde melkproductie lag in 2014 op 5.400 kilo melk per koe.
Deels komt die lage productie door het op gras gebaseerde productiesysteem. Koeien lopen jaarrond buiten en worden normaal gesproken alleen in de stal bijgevoerd. 'Onze boeren zijn niet zo gericht op hoge productieaantallen. Diergezondheid is belangrijker. Ze gaan voor een rendabel bedrijf in plaats van voor productievolume', zegt Halliday.

Duurzaamheidsprogramma

Toch proberen Dairy Australia en ADF de boeren te ondersteunen en te stimuleren door meer kennis op het erf te brengen. 'We hebben sinds drie jaar een duurzaamheidsprogramma lopen, dat we elk jaar evalueren', zegt Basham, die zelf ook een melkveebedrijf heeft van zo'n 380 melkkoeien in de staat Zuid-Australië.
'Het is een breed programma. We investeren in scholing, optimaliseren diergezondheid, maar proberen ook het land- en watermanagement bij boeren te verbeteren. Zo is het aantal liters water dat per liter verwerkte melk wordt gebruikt, vorig jaar met 10,5 procent gedaald. 39 procent van de boeren volgde in 2014 ergens een training. We zien dat het werkt.'
Halliday: 'Ook brengen we nieuwe technieken onder de aandacht en stimuleren we boeren om te investeren. Zo werken we samen met DeLaval aan een nieuw graassysteem en testen we een robotstandsmelker uit.' In 2014 trok Dairy Australia bijna 40 miljoen euro uit voor innovatie.
Beiden zien de toekomst positief in. Halliday: 'Er zijn volop mogelijkheden voor melkveehouders en de vraag zie ik voorlopig niet afnemen.'