‘Ondernemers vaak vereerd dat je komt’

Het tekent de gedrevenheid van de afdelingsvoorzitter uit Dreumel. ‘We zijn er al wat langer mee bezig’, doelt Van Lent op de zoektocht die nu al ruim drie jaar duurt. ‘In de jaren 2012 en 2013 hebben we ons vooral gericht op de nieuwe generatie ondernemers. Oftewel de mogelijke opvolgers van bestaande leden. Je moet deze generatie er vroeg bij betrekken en er niet van uitgaan dat ze het lidmaatschap van hun vader of moeder klakkeloos overnemen.’
De afdeling heeft nu een vrij grote jongerenclub. ‘Dat is geen luxe, dat is noodzakelijk voor het voortbestaan van de afdeling en van ZLTO. Voldoende leden hebben is de wortel van ons bestaansrecht. Dat vergeten we nog wel eens.’
Van Lent vindt het niet moeilijk om niet-leden actief te benaderen. ‘De kunst is allereerst om de niet-leden in beeld te hebben. En dan moet je het juiste moment kiezen, dus wanneer er een concreet onderwerp, knelgeval of kans van toepassing is op dát bedrijf. Als je concreet iets kunt betekenen, dan is dat tien keer waardevoller dan mooie verhalen vertellen over hoe goed je het wel niet voorhebt met die ondernemer. Ik vind het erg leuk om te doen, en ook onze vicevoorzitter Chris van Rossum heeft enkele gesprekken gevoerd.’
Een aantal gesprekken voerde Van Lent samen met Herman Heuver, relatiebeheerder bij ZLTO. ‘Sommige ondernemers vragen zich oprecht af wat ZLTO nou eigenlijk doet voor hun sector. In dat geval neem ik Herman mee, want die kan dat heel goed uitleggen. Wanneer bij ondernemers de nadruk ligt op lokale belangenbehartiging, dan ga ik zelf.’
Van Lent is trots op ZLTO. ‘Er is geen enkele ondernemersvereniging die in zoveel lagen actief is en kan opereren. Van dorpsraad en gemeente tot provinciaal, landelijk en zelfs Europees niveau. Dat moet je koesteren. Wil je serieus genomen blijven worden door de beleidsmakers, dan moet je een dekkingsgraad van minimaal 70 tot 80 procent hebben.’
ZLTO Land van Maas en Waal heeft de lat voor 2016 net zo hoog gelegd. Van Lent: ‘Weer tien nieuwe leden erbij dus. Er zijn tien redenen te bedenken waarom iemand geen lid zou willen worden. Maar als je het zo bekijkt, dan straal je dat ook uit. Je hoeft maar één reden te hebben waarom hij of zij wél lid van ZLTO wil worden. Dát moet je voor het voetlicht brengen.’
Hij ervaart dat ondernemers ook best vereerd zijn dat je naar hen toe komt. ‘Ik kom dan ook puur om het feit dat ik hem of haar er graag bij wil hebben. Ik heb niets te verkopen of zo.’
De afdelingsvoorzitter heeft drie tips voor collega’s die ook de boer op gaan om nieuwe leden te werven. ‘Ben trots op jouw vereniging, straal dat uit en ga open de dialoog aan. Dan ben je in ieder geval bij iedereen welkom.’