Plantenmat wint gestaag terrein

Oorspronkelijk had Dennis Klein Boonschate een hoveniersbedrijf in Holten. 'Vanwege vragen uit de markt heb ik acht jaar geleden een simpel, maar toch innovatief product bedacht. Een nieuw jasje voor bodembedekkers in de vorm van een kant-en-klare plantenmat. Dat was het begin van Covergreen. Door uit de bestaande modus te stappen en vragen te stellen is het een succes geworden. Ik ben gaan praten met ondernemers in de tuinbouw en de groenwereld. Iedereen wil je helpen en daar leer je veel van. Ik ben in een warm nest terechtgekomen.'
De plantenmatten moesten onderhoudsarm zijn en direct na plaatsing netjes liggen. 'Ik vond het verbazend om te zien dat in de tuinbouwwereld ieder op zijn eigen eilandje werkt. Ik wil met alle partijen samenwerken en kennis delen. Dankzij mijn medewerkers heb ik mijn handen vrij om met architecten, hoveniers en andere vakmensen in gesprek te gaan en bezoekers te ontvangen. Ik heb de wijsheid niet in pacht en vind het belangrijk om me open te stellen en veel te luisteren.'

Ethiopië

Covergreen heeft kwekerijen op verschillende locaties. Het hoofdkantoor staat in Holten. De producent werkt samen met onder andere Florensis in Hendrik-Ido-Ambacht, dat met lokale bedrijven stekken opkweekt in Ethiopië. 'De kweek begint daar in oktober en het materiaal komt in januari en februari hierheen. Daarna kweken wij het op onze matten verder op, totdat we het in de zomermaanden kunnen afleveren. We kunnen met het reguliere assortiment twee rondes per jaar draaien. We streven ernaar dat we jaarrond kunnen uitleveren.'
Kwaliteit en innovatie staan bij Covergreen voorop. 'We zijn voortdurend bezig met kwaliteitsverbetering en leversnelheid. Vandaag besteld is morgen leveren voor de Nederlandse markt waarop we ons tot nu toe hebben toegespitst. 70 procent van onze producten gaat al naar het buitenland. Ik ben naar de IPM in Essen gegaan, omdat Nederland een handelsland is. Daar was grote belangstelling van bedrijven uit bijvoorbeeld Dubai en Israël.'
Het bedrijf doet doorlopend testen met stekmateriaal, potgrond en kweeksystemen. 'We hebben twee tot drie jaar nodig om een nieuw product te ontwikkelen. In overleg met opdrachtgevers testen we onder ongunstige omstandigheden als zeewind, strooizout, onkruiddruk en meststoffen. We willen een kant-en-klare tuin leveren die geen onderhoud vergt, ook niet onder extreme omstandigheden. Soms denk ik wel eens: 'O bliksem, hoe doen we dat?', maar daar komen we altijd wel uit', zegt Klein Boonschate.
'Consumenten willen niet wachten tot hun tuin klaar is, rotondes moeten veilig zijn en plantenbakken hufterproof. En ten slotte zijn er veel lastige stukken grond waar planten niet gemakkelijk aanslaan. Het is een uitdaging om te testen op zo rottig mogelijke stukken.'
Covergreen heeft veel gemeenten als klant. 'Gemeenten hebben minder budget beschikbaar en daarom moeten ze anders gaan denken. Van gemeente Nieuwegein krijgen we maandelijks orders en ook gemeente Sluis is enthousiast, omdat onze planten niet doodgaan ondanks de zeewind.'

Webwinkels

Covergreen verkoopt de plantenmatten ook via bol.com en andere webwinkels. 'In acht jaar tijd zijn we gegroeid van 1.000 naar 20.000 vierkante meter. Naast onze hardlopers Vinca minor, waldsteinia, euonymus, hedera en sedum hebben we geraniums, witte en rode rozen op plantenmatten', vertelt de ondernemer.
'Over de rozen heb ik de hele rozenwereld op mijn nek gekregen, omdat je die volgens rozenkwekers niet op matten kon kweken. Die rozen zijn geen hardlopers, maar ik wil mijn opdrachtgevers tegemoetkomen. Dat geldt ook voor geraniums; die gaan naar Zweden en Finland en kunnen daar de winter overleven. Dat wil niet zeggen dat alle testen succesvol zijn. Soms lukt het planttechnisch niet.'
De plantenmat van Covergreen is duurzaam, bestaat uit biologisch afbreekbaar materiaal en heeft een standaardafmeting van 40 x 60 centimeter. Klein Boonschate: 'Het is nu al een product voor de toekomst. Ik ben niet uit op groei van mijn bedrijf in Nederland, maar ik zie wel toekomstmogelijkheden voor 'klonen' van ons bedrijf in andere landen. Door kennis te delen en zoveel mogelijk uit te besteden, zoals het stekken, de internetverkoop en het transport, kun je met weinig personeel veel doen en bereiken. Als je klein blijft, is iedereen betrokken, ook je leveranciers.'