'We kijken verder dan alleen naar de euro van vandaag'

De hoofddirectie van de Agrifirm Group stelde John Smit (49) ruim een jaar geleden aan als algemeen directeur van Agrifirm Plant. Smit volgde aan de Wageningen Universiteit de studierichting Humane voeding. Na zijn studie vervulde hij diverse commerciële functies en managementfuncties in de voedingsindustrie. Voor zijn overgang naar Agrifirm Plant was hij tien jaar werkzaam in de zuivelsector als directielid bij Bel Nederland en Westland Kaasspecialiteiten.

De omzet van

'Nee, het beeld dat wij positie verliezen is niet correct. De lagere omzet is vooral een gevolg van het late voorjaar en daardoor het kortere groeiseizoen. Omzet alleen is dus geen goede indicator.
'Wij zijn juist heel tevreden over onze positie in de markt. Wij zijn marktleider en ons marktaandeel groeit nog steeds. Ook dit jaar hebben we weer meer verkooporders voor gewasbeschermingsmiddelen ontvangen. Het betekent dat we grotere volumes beter en scherper kunnen inkopen.'

'Waarom is scherp inkopen zo belangrijk?

'Juist als coöperatie doen we er alles aan om zo voordelig mogelijk te werken en dus ook in te kopen met maximale kortingen. We werken tenslotte met het kapitaal van de boer. Over de afzet van vorig jaar konden we een ledenkorting uitkeren van 2,5 procent. Dat is een 0,5 procent meer dan het jaar ervoor en daarmee een teken dat de efficiëntie wel goed zit.
'Scherp inkopen betekent dat we onze producten concurrerend kunnen aanbieden, met daarin de advieskosten doorberekend. Onze klanten begrijpen dat ze voor goed advies moeten betalen.'

U heeft niet veel plantaardige ervaring, in hoeverre is dat een nadeel?

'Het klopt helemaal, de plantaardige sectoren zijn voor mij betrekkelijk nieuw. Dat maakt het een extra spannende uitdaging. Maar laten we eerlijk zijn: een klant van Agrifirm Plant heeft mij niet nodig voor informatie over een ziekte in zijn gewas of voor een teelttip, daarvoor hebben wij genoeg specialisten in huis.
'De directie van Agrifirm heeft mij opgedragen om het succes en de marktpositie verder uit te bouwen. Mijn kennis en expertise op het gebied van marketing, communicatie en R&D, samen met mijn contacten in de levensmiddelenindustrie, komen daarbij goed van pas.'

Hoe gaat

'De landbouw streeft naar hogere producties met minder input. Onze klanten gebruiken geleidelijk minder chemische middelen en bemesten steeds bewuster.
'In die transitie bewegen wij mee. Samen met de praktijk zoeken we naar alternatieven in de vorm van groenere middelen en de mogelijkheden van organische mest.
'Verder zoeken we groei in de biologische sector en begeleiden we ondernemers die omschakelen. Onze activiteiten op het gebied van biologische landbouw zijn volledig geïntegreerd in ons bedrijfsproces. Wij vinden dat biologisch en gangbaar elkaar vooral kunnen versterken.'

Welke meerwaarde bieden jullie de boeren?

'Naast de verkoop van gewasbeschermingsmiddelen, meststoffen, zaaizaden en teeltbenodigdheden richt Agrifirm Plant zich op het ontzorgen van de klanten. We zien het helpen van de boer bij de complexiteit van het managen van een landbouwbedrijf als één van onze kerntaken.
'Ontzorgen betreft kennisontwikkeling, het verwerken van big data en het omgaan met de ingewikkelde en impulsieve regelgeving. Initiatieven als de lancering van het digitale platform Akkerweb en de ontwikkeling van diverse teeltondersteunende apps sluiten hierop aan. In onze opinie is de ondernemer die het beste omgaat met veranderingen ook het meest toekomstbestendig.'

Wat is de kern van Dutch

'Dat het niet alleen gaat om de euro van vandaag, maar ook om de euro van morgen. De kern is dat we investeren in innovaties en in het voorop lopen van de Nederlandse landbouw. Ten opzichte van vergelijkbare organisaties in onze branche investeert Agrifirm relatief veel in kennisbegeleiding en R&D.
'Dutch Farming gaat over het vertrouwen in de Nederlandse aanpak voor de toekomst van de landbouw. Thema's daarin zijn slim voeden, een gezonde bodem en een weerbaar gewas en het benutten van de kracht in de keten.'

Agrifirm

'Vestigingen afstoten heeft alles te maken met kostenbesparing. Daardoor kunnen we meer energie steken in onze besteldiensten, de logistiek en automatisering.
'Onze klanten beschikken veelal over een speciale app voor het bestellen van producten. Die worden vervolgens binnen een werkdag geleverd en als dat nodig is, ook op zaterdag. In geval van urgentie leveren we met onze spoeddienst binnen drie uur. Deze manier van werken heeft draagvlak blijkt uit een klanttevredenheidsonderzoek en ook uit het lage klachtenpercentage.
'In totaal werken we bij Agrifirm Plant de laatste jaren met minder mensen vanuit minder vestigingen. Tegelijk is onze buitendienst intact gebleven. De afstand tot de boer blijft dus onverminderd kort en staat centraal bij alles wat we doen.'