Boeren ontwikkelen fietsroutes

Het idee voor de drie fietsroutes, die donderdag werden geopend, komt van Boer als Gastheer, een initiatief van de agrarische natuurvereniging De Ommer Marke. De Ommer Marke wilde in 2011 met de oprichting van Boer als Gastheer tot een goed toeristische product komen in samenwerking met andere recreatiebedrijven.

'Recreatie moest in het Vechtdal een economische poot worden. Fietspaden moesten worden terugverdiend', zegt Bram de Vos, voorzitter van de Boer als Gastheer en melkveehouder in Lemelerveld.
De vraag naar fietsroutes komt met name van toeristen die op campings in het Vechtdal verblijven. Op de jaarlijkse boerenfietsroute komen meer dan duizend fietsers af.

Vechtdal Marketing

Een aanvankelijk plan voor de ontwikkeling van fietsroutes langs bedrijven mislukte. 'Het bleek meer in te houden dan een route op onze website aanbieden van A naar B', geeft De Vos aan.

Om de routes te professionaliseren zochten de boeren de samenwerking met Vechtdal Marketing, een organisatie die samen met andere partijen als de provincie Overijssel het gebied promoot.

Natasja Westenbroek van Vechtdal Marketing: 'Wij hebben geadviseerd om een grotere brochure te maken. Dat is gemakkelijker te hanteren op de fiets. Bovendien gaan de routes nu langs knooppunten. Hierdoor komen de mensen langs de mooiste plekken en hebben ze geen routebeschrijving nodig.'

Naast het verbeteren van de fietsroutes wierven de boeren ook sponsoren als horeca en andere recreatiebedrijven, om meer geld in het laatje te krijgen voor onder andere de ontwikkeling van de routes. Die kunnen voor 25 euro per jaar vriend worden van de vereniging Boer als Gastheer. Inmiddels hebben zich tien sponsoren gemeld.

Bovendien maakten de boeren onderling afspraken over vergoedingen voor excursies op bedrijven. 'We merken dat veel leden van de Boer als Gastheer moeite hebben om geld te vragen voor die paar bezoekers die ze op hun bedrijf krijgen. Daarom hebben we goed gekeken naar de prijskwaliteitverhouding van de activiteiten.'

Een excursie op een bedrijf kost nu 3 à 4 euro. 'De prijzen zijn vergelijkbaar, zodat wij geen scheve gezichten krijgen.'

Voor zijn eigen bedrijf ontwikkelde De Vos twee jaar geleden een Boer'n xpeditie en een maisdoolhof. Daar komen jaarlijks zo'n 2.250 bezoekers op af.
De Vos gaat voorzichtig uit van en verdubbeling van het aantal bezoekers. 'We verspreiden 10.000 brochures 'Ruik, proef en ervaar de boerderij' op campings en andere recreatiebedrijven. Er is ontzettend veel vraag naar.'

Meer verkopen

Ook Boer als Gastheer-lid Annemiek Timmerman uit Witharen verwacht met de fietsroutes een stukje professionalisering van de recreatietak door boeren.

'We gaan onszelf meer verkopen. De tijd nemen voor toeristen en het runnen van een bedrijf dat 24 uur per dag 365 dagen per jaar doorgaat is een enorm spanningsveld.' Een fietsroute is een laagdrempelige manier om mensen kennis te laten maken met de sector. Bezoekers kunnen onderweg bovendien een ei kopen of boterhambeleg.'

Volgens Westenbroek draagt het initiatief zeker bij aan meer bekendheid van de agrarische sector. 'Veel mensen weten niet dat op boerenbedrijven ook activiteiten zijn. Voor gezinnen met kleine kinderen zijn de activiteiten ook geschikt vanwege de kleinschaligheid.'