Waterteelt valt in smaak bij horeca

Han en Saskia Lammers begonnen in 2012 met teelt op water. 'Ik heb het akkerbouwbedrijf van mijn vader in 2000 overgenomen', vertelt Han Lammers. 'In 2011 raakten we een deel van ons pootaardappelland kwijt en zijn we ons gaan beraden op de toekomst. Als akkerbouwer miste ik soms het contact met mensen en daarom had het al eerder bij me geborreld om iets anders te gaan doen.'
Zijn vrouw vervolgt: 'Via internet kwamen we erachter dat groenten die op water worden geteeld minder stress ervaren en daardoor een betere smaak ontwikkelen. In 2012 begonnen we met drie buitenvijvers van ieder 120 vierkante meter.'
De planten staan in vijvers met drijvende platen waarin plantgaten zijn gemaakt. Daar passen de de kluitjes van kokos en andere natuurlijke materialen precies in, zodat ze voedingstoffen op kunnen nemen uit het water. Afnemers zijn met name professionals uit de horecawereld, groentezaken en kookclubs.
De naam PUURgroenten is zelfbedacht, het logo en de huisstijl zijn ontwikkeld door Boom Creatives in Den Haag. 'We wilden graag een professionele uitstraling. Met moodboards hebben we ons georiënteerd en vervolgens hebben zij vier concepten bedacht. Uiteindelijk hebben we gekozen voor een strak ontwerp in zwart en wit', legt Saskia Lammers uit.
De gewassen bij de eerste oogsten lieten nogal wat te wensen oven. Na veel testen en proeven vonden de kwekers de juiste voedingsmiddelenmix en overkapten ze de vijvers in 2013 met folietunnels. De teelt gebeurt nu op 2.200 vierkante meter. Voor de nieuwe bedrijfstak wilden ze graag een-op-eencontact met hun afnemers. 'Als je je producten via een groothandel afzet, weet je niet of de eindklant tevreden is', was de ervaring van Han Lammers.

Voor 10 uur besteld

'Omdat het logistiek toch wel veel voeten in aarde heeft, werken we nu samen met één groothandel, maar voor het grootste deel doen we alles zelf. We snijden al onze producten 's morgens vers af; wat voor 10 uur is besteld, sturen we om 17 uur op via PostNL of UPS.'
Naast de teelt op water heeft het bedrijf nog 20 hectare pootaardappelland. 'Dat is ook wel nodig', zegt de kweker. 'Voor PUURgroenten hebben we veel moeten investeren en het valt niet mee om de bank te overtuigen. Bij de teelt van pootaardappelen weet de bank over wat voor producten het gaat, maar bij groenteteelt op water lijkt het of je gebakken lucht aan het verkopen bent. We hebben wel aan crowdfunding gedacht, maar daarbij moet je al gauw 5 tot 6 procent rente betalen. Daarom blijven we voorlopig pootaardappelen verbouwen om een basisinkomen te hebben.'
PUURgroenten is Global GAP-gecertificeerd en doet er veel aan om duurzaam te werken. De energievoorziening komt van zonnepanelen, het regenwater wordt opgevangen en bestrijding van plagen gebeurt zoveel mogelijk met bijvoorbeeld galmuggen en sluipwespen. 'Binnen de biologische landbouw is teelt op water niet erkend. Dat is een gemiste kans', vindt de ondernemer. 'Wij werken zoveel mogelijk op organische basis en hebben geen last van onkruid. Dat is onze kracht.'
Het echtpaar heeft voor PUURgroenten zeven mensen in dienst en daarnaast op zaterdag scholieren. 'Het werk is nooit af. En we draaien ook nog eens vier horecabeurzen per jaar. Daar maken we een feestje van, maar het zijn slopende dagen', zegt Saskia Lammers. Haar man vult aan: 'Al een dag van tevoren gaan we erheen om op te bouwen. We nemen een kleine vijver mee, zodat we ter plaatse groenten kunnen afsnijden die de bezoekers kunnen proeven. Je moet drie dagen lang alert en geconcentreerd zijn. Maar het is wel leuk.'

Sterrenrestaurants

Verschillende Europese sterrenrestaurants zijn klant bij PUURgroenten. 'Chef-koks sturen foto's van hun gerechten op of van kruiden en groenten die ze in hun gerechten willen verwerken. Wij gaan dan op zoek naar de juiste zaden', vertelt Saskia Lammers. 'In 20 procent van de gevallen lukt het niet om daaruit een gewas te kweken', vult haar echtgenoot aan. 'Dat kan komen door klimatologische omstandigheden, maar vaak ook door zaad van inferieure kwaliteit. We halen het uit de hele wereld en niet alle leveranciers zijn even professioneel', constateert hij.
'We denken voor de toekomst wel eens aan een webwinkel voor consumenten, maar dat geeft toch weer een andere dimensie aan je bedrijf', zegt Saskia Lammers. 'In ieder geval blijven we op zoek naar nieuwe, onbekende producten.'