Kweken van algen nog niet het nieuwe goud

Algen zijn perfect inzetbaar als duurzame kleurstof, als voer voor vee en vissen, en zelfs als voedingstof voor de mens. Dat blijkt uit een studie van Sue Ellen Taelman van de Universiteit Gent. Zij bestudeerde de opmars van algen in ons dagelijks leven.

Algen zijn momenteel het wondermiddel voor de huid, aldus de cosmetica-industrie. Maar deze organismen kunnen nog zoveel meer dat ze wel eens een groot onderdeel van onze economie kunnen worden.

Voor haar doctoraat deed Taelman vier jaar lang onderzoek naar algen en vooral naar de duurzaamheid van hun productie in Europa. Algen zouden de oplossing kunnen bieden voor een aantal grote milieuproblemen waar we in de toekomst mee te maken krijgen. Twee sectoren waar algen een waardig alternatief kunnen worden, zijn de aquacultuur en de veevoersector.

'Op dit moment is er in de aquacultuur zo'n 5 kilo wilde vis nodig, vermalen tot vismeel en olie, om 1 kilo zalm te produceren', legt Taelman uit. 'Die wilde vis eet op zijn beurt weer algen. Een duurzame oplossing zou zijn om de tussenstap, de wilde vis, over te slaan en de zalm algen te voeren.' Algen bevatten namelijk veel eiwitten, olie en vitaminen.

Die grote hoeveelheid eiwitten zorgt ervoor dat algen ook geschikt zijn om in veevoer te verwerken. Nu importeert Europa soja om genoeg eiwitten in het veevoer te krijgen. Die soja is voornamelijk afkomstig van landen zoals Brazilië, waar het Amazonewoud stukje bij beetje wordt gekapt om plaats te maken voor sojaplanten.

'Voor de toekomst is het belangrijk om onze ecologische voetafdruk te verminderen en die waardevolle natuurgebieden te behouden. Europa moet dus de import beperken en meer zelfvoorzienend zijn op vlak van eiwitproductie.'

Toch mag de competitie voor vruchtbare grond niet toenemen, benadrukt Taelman. 'De kweek van algen kan hier een oplossing bieden, aangezien algen in zee of op onvruchtbaar land zijn te kweken, bijvoorbeeld in zakken of vijvers.'

Naast de aquacultuur en de veevoersector tonen meer sectoren interesse in het gebruik van algen. De chemische sector haalt momenteel al kleurstoffen uit algen. Voor de cosmetica passen algen binnen de trend van maritieme producten.

De energiesector onderzoekt de mogelijkheden om biodiesel, bio-ethanol of biogas te produceren op basis van algen. Europa moet namelijk tegen 2020 20 procent van zijn energie halen uit hernieuwbare bronnen.

Er is ook al onderzoek gedaan naar de voedingswaarde en de gezondheidsvoordelen die algen teweeg kunnen brengen. Algen kregen de titel van 'superfood' en lijken componenten te bevatten die bijvoorbeeld de kans op kanker verminderen en het immuunsysteem verbeteren.

De productie van algen heeft een groot voordeel: ze zijn vrij eenvoudig te kweken. Als hernieuwbare bron vormen ze bovendien geen competitie met andere gewassen voor vruchtbaar land, omdat ze in een waterig milieu groeien.

Taelman: 'Gronden die uitgeput zijn qua voedingsstoffen zijn te gebruiken om algen te kweken. Bovendien kunnen ze op afvalstofstromen groeien zoals urine of vergiste mest en nemen ze CO2 op.'

Lees ook

Marktprijzen

Meer marktprijzen

Laatste nieuws

Nieuwste video's

Kennispartners

Meest gelezen

Nieuw op MechanisatieMarkt.nl

Meer advertenties

Vacatures

Weer

  • Zaterdag
    16° / 7°
    70 %
  • Zondag
    15° / 4°
    20 %
  • Maandag
    11° / 8°
    95 %
Meer weer