'Stel je als ondernemer transparant en kwetsbaar op'

Hoe komt het dat het imago van de intensieve veehouderij continu onder druk staat?

'Door een gebrek aan kennis, vooral bij mensen die een mening over de sector hebben. De dierenlobby heeft, net als wij trouwens, veel aandacht voor dieren. Zij gaat ervan uit dat wat goed is voor de mens, ook goed is voor een dier. Ik denk dat dieren andere behoeftes hebben.'

Wat is er mis met een kip die vrij kan scharrelen over eindeloze velden?

'Op zich niets. Alleen een kip is een bosdier; dat zoekt juist beschutting en bescherming bij soortgenoten. Ik heb zelf vrije-uitloopkippen. Als mensen op een zomermiddag buiten of het terras zitten, zitten de kippen dicht op elkaar in de stal. Dat is hun eigen keuze.'

De dierenlobby schermt met wetenschappelijk onderzoek over bijvoorbeeld dierenuitval in de stal.

'Deskundige veehouders zijn iedere dag bezig om goed voor hun dieren te zorgen. Trouwens, één vergelijking tussen mens en dier durf ik aan: elk leven wezen wil gezond zijn. Daarom is diergezondheid zo'n belangrijk thema.'

Imagospecialisten zeggen: 'Goed ondernemen is de basis voor een goed imago.'

'Daar ben ik het mee eens. En een van de belangrijkste punten is hoe je als ondernemer met je dieren omgaat. Dierenwelzijn vind ik tegelijkertijd een ingewikkeld thema. Dieren moeten elke dag worden verzorgd, ventilatie is belangrijk en vooral een goede vertering van het voedsel. Misstanden in de sector zijn een uitzondering; ik denk juist dat we in Nederland vooroplopen in dierenwelzijn.'

Wat zouden veehouders moeten doen voor een beter imago?

''Met het gezicht naar de maatschappij produceren', zeg ik vaak tegen pluimveehouders. Vertel burgers wat er in de stal gebeurt, ook de dingen die moeizaam gaan. Stel je als ondernemer transparant en kwetsbaar op. Daarbij kunnen we volop hulp gebruiken van de retail, zoals Albert Heijn met de open dagen op boerderijen.'

Zijn initiatieven als BIG Challenge belangrijk? Ruim tweehonderd mensen brengen met sectorpromotie samen 1 miljoen euro bij elkaar voor kankeronderzoek.

'Ik vind de inzet voor kankeronderzoek geweldig en ook pluimveehouders fietsen mee de Alpe d'Huez op. We laten zo als sector ons gezicht zien, maar ik denk dat we de strijd pas echt winnen met onze inzet voor diergezondheid.'