'Gasten denken dat de kersen onder de grond groeien'

Wat voor bedrijf hebben jullie?

'Sinds 12,5 jaar vangen wij vijftien hulpboeren op: mensen met psychiatrische problemen, verstandelijk beperkten en ouderen. Daarnaast hebben we een minicamping met tien plaatsen en een plantenkwekerij.

'Dertien jaar geleden ben ik gestopt met het varkensbedrijf. Toen de varkenspest uitbrak, schakelde ik om naar biologische varkens. Dit bleek na vier jaar geen haalbare kaart, het kostte te veel geld. Ik stond voor de keuze: uitbreiden of stoppen. Dat heeft mij veel grijze haren gekost.

'We zijn met niets begonnen en hebben samen met de zorgboeren de boerderij vanaf de grond af aan opgebouwd. De plattelandsaward voor het beste, leukste en meest gastvrije bedrijf is een kroontje op ons werk.'

Waarom hebben jullie de plattelandsaward gewonnen?

'Wij stellen ons bedrijf dagelijks open voor fietsers die bij ons langskomen om een kop koffie te drinken. Dat is langzaam zo gegroeid.

'Maandag kwam het Karel de Grote College uit Nijmegen op bezoek dat kennis wilde maken met het boerenleven. We gingen ook even naar de buurman-melkveehouder die net een ligboxenstal heeft gebouwd. De docent keek haar ogen uit; ze was verbouwereerd dat een koe losliep. Maar ik heb hier ook mensen gehad die dachten dat bloemkolen en kersen onder de grond groeiden.

'Het is mooi om gasten te laten zien waar je mee bezig bent. Bovendien genieten de mensen hier van de rust. Het is een idyllische boerderij waar inmiddels de zesde generatie op zit.'

Wat is de meerwaarde van het lidmaatschap van de Vereniging Het Verrassende Platteland van Cuijk?

'Bij de vereniging zijn zo'n zestig plattelandsondernemers betrokken. Als je met zijn allen een open dag organiseert, heb je kans om meer mensen over de streep te trekken dan wanneer je dat alleen doet. En je kunt collega's bij eigen activiteiten betrekken.'

Wat kan er volgens u nog verbeterd worden in de samenwerking?

'Goede coördinatie van de activiteiten ontbreekt. Er is hier zoveel te doen, elk weekend is het druk en de verenigingen zitten nog te veel op eilandjes. Daarbij bestaat het Land van Cuijk uit vijf gemeenten. Wij zouden er enorm mee geholpen zijn als deze gemeenten fuseren.'