Scoren met bijzondere plantensoort

Vasteplantenkweker José Mulders uit Middelbeers had bijna het telefoongesprek direct beëindigd. Ze verstond het maar half, het was iets met duurzaam. 'Wéér zo'n energieaanbieder', dacht ze. Maar het was de redactie van het tv-programma 'Doe Maar Duurzaam!' van RTL. Kort na het telefoontje stond er een cameraploeg op het erf. Na die uitzending volgden artikelen in regionale en vaktechnische media waarbij hun nieuwste product centraal stond: de eetbare Incagoudbes.

Daar ging veel aan vooraf. In 1998 maakten Piet (59) en José Mulders (58) de overstap van melkveehouderij naar snijheesters en zomerbloemen. Het begin was goed, maar snel daarna gingen de prijzen onderuit. Noodgedwongen zochten ze alternatieven zoals teelt van de snijheester physalis in een pot. Zowel de teelt als de afzet ging goed.

Containerveld

Ondertussen was het voortdurend zoeken naar de beste teeltwijze. Want voor teeltadviseurs was de teelt onbekend. 'Die leerden het van mij', zegt Piet Mulders. Het lukte steeds beter om de teelt in de vingers te krijgen. Een grote vooruitgang was de aanleg van een containerveld van 2 hectare.

Naast de physalis is de tuinorchidee tricyrtis het belangrijkste product. Op het etiket van deze paddenlelie staat een glimlachende kikker. Eerst probeerden de ondernemers de plant bloeiend te verkopen. De bloei is in de nazomer, maar het is vrij onvoorspelbaar wanneer precies. Nu verkopen ze de tricyrtis als groene plant in mei.

Marketing

Piet Mulders doet de teelt, zijn vrouw de marketing. Regelmatig gaat ze bij FloraHolland-verkopers langs met een paar plantjes en een doos Beerse strijkers (gebaksbroden). Dat is goed voor de contacten. 'Ik heb wel schroom moeten overwinnen, maar ik vind het nu erg leuk.'

Zo'n 90 procent van de planten gaat via FloraHolland naar de klanten, niet via de klok, maar via bemiddeling. De onderneemster heeft thuis speciaal een kleine fotostudio ingericht om planten te kunnen fotograferen volgens de eisen van FloraHolland. Een klein deel van de afzet gaat naar Duitse cash-and-carrybedrijven.

Webshop

Met de nieuwe eetbare Incagoudbes vraagt de marketing extra aandacht. Natuurlijk moeten alle etiketten en dergelijke piekfijn in orde zijn, maar er is meer nodig om de interesse te wekken. De aandacht in de media hielp daarbij. Dat vroeg tegelijk wel veel extra inzet om alles op tijd gereed te hebben. Zoals een webshop, speciaal voor de goudbes. José Mulders wilde de webwinkel beslist gereed hebben als er een artikel over de bes in het Brabants Dagblad zou komen. Dat lukte net niet. Twee dagen erna was de webshop klaar.

Klanten konden daar drie Incaplantjes bestellen, in een plat doosje dat zo in elke brievenbus kon. Maar het was te slap, bleek uit reacties. Daarom stapten de ondernemers deze maand over op één plant in de pot van 13 centimeter, in een stevige kartonnen doos, die 'hufterproof' is. 'Het is een proefjaar', stelt Piet Mulders vast. 'We kunnen nog niet op vakantie van de webshop.' Een optie is om met de webshop aan te haken bij een grote bestaande webshop, vertelt zijn vrouw. De marge is dan kleiner, maar het neemt werk uit handen en de kans is groot dat het in grotere aantallen gaat.

Powerpointpresentatie

Deze weken krijgen klokkopers op de vestigingen van FloraHolland in Naaldwijk en Aalsmeer een powerpointpresentatie over physalis met oranjelampion in de pot, vooruitlopend op de eerste levering. Dat werkt. Ook de veilingmeester van FloraHolland in Eelde bestelde er al een aantal. De Incagoudbesplant wordt aangeboden via Plantconnect, een digitaal verkoopkanaal van FloraHolland waarop alle inkopers kunnen bestellen. En op elke kar die naar de Duitse cash-and-carry's gaat, staat één laag met planten van de eetbare Incabes.

De telers wijden zich met volle inzet aan hun bijzondere producten. Er zijn ondernemers die het op hun leeftijd al wat rustiger aan gaan doen. Zij niet, want ze hebben geen opvolger meer. Vierenhalf jaar geleden verongelukte hun zoon die het bedrijf wilde overnemen. De overname was net daarvoor met de andere vier kinderen besproken. Het was een enorme dreun voor het gezin én voor het bedrijf. Maar kalm aan doen kan niet, zegt José Mulders. 'Je moet doorgaan en blijven vernieuwen, anders ga je onderuit.'