Zelfs jurkjes zijn te maken van koemest

Een jaar of vier terug ontmoette Essaïdi ZLTO-voorzitter Hans Huijbers bij Omroep Brabant. Sindsdien spreken ze elkaar regelmatig over maatschappelijke vraagstukken. Vorig jaar daagde een beleidsmedewerker bij provincie Noord-Brabant haar uit om 'iets aan de mestproblematiek te doen'. Essaïdi: 'Ik heb Hans gebeld en ben op zijn melkveebedrijf een emmertje mest gaan halen.'

In het BioArtLab in een voormalige Philips-vestiging in Eindhoven huist Essaïdi samen met haar team. In dit laboratorium probeert ze materialen uit de natuur een nieuwe bestemming te geven. De mest is met een aantal 'eenvoudige scheikundige processen', zoals verwarmen, extraheren en spoelen, ontrafeld.

Vezels

De deelproducten blijken vrij eenvoudig te verwerken tot papier of bioplastic. 'Vooral de vezels van origine afkomstig van gras in de mest zijn bruikbaar. Van het bioplastic kunnen we een draad spinnen, waardoor je textiel kunt vervaardigen. Zo is het idee ontstaan om van koemest een jurk te maken.'

Toepassingen genoeg, laat de Eindhovense zien in het laboratorium. Luiers bijvoorbeeld of isolatiemateriaal. 'Eigenlijk kun je het zo gek niet bedenken, want van alles en nog wat wordt van plastic of papier gemaakt, zoals verpakkingen en telefoonhoesjes.'

Dunne en dikke fractie

Voorwaarde is dat de melkveehouders dunne en dikke fractie scheiden. 'Dat gebeurt op veel boerenbedrijven al. ZLTO kan in de toekomst een belangrijke partner zijn voor ons om de juiste mest in de juiste hoeveelheid aan te leveren.'

De 'mestproducten' krijgen onder de naam Mestic een plek in het bedrijf Inspidere. De (internationale) belangstelling is groot volgens Essaïdi. 'Het idee is om nu een demoplant te ontwikkelen om op grote schaal te kunnen produceren. Dat moet zich natuurlijk in de praktijk nog bewijzen, maar we gaan het gewoon proberen.'

Schaars

Jeroen Sluijsmans, manager mestinnovaties verbonden aan stichting Kiemt, is enthousiast over het idee om van een 'een echte afvalstof een hoogwaardig product te maken'. 'We kunnen in Nederland wel jarenlang een overschot hebben aan fosfaat uit mest, maar wereldwijd is het een schaars product. Hoe leuk zou het zijn om jurkjes van koeienpoep gewoon na gebruik weer te composteren?'

Sluijsmans stimuleert bedrijven in innovaties onder meer met mest. 'De focus zit bij ons op de terugwinning van fosfaat uit mest. Wie weet kun je op deze manier een deel van het fosfaatoverschot buiten de landbouw afzetten. Het is een mogelijke route waar ik nooit eerder aan heb gedacht. Het toont weer eens aan hoe belangrijk het is dat creatieve ondernemers zoals Jalila Essaïdi de ruimte krijgen.'

Overtuiging

Essaïdi: 'Mijn overtuiging is dat mest goud waard is, niet alleen voor boeren die de fosfaten nodig hebben, maar ook voor burgers die voedsel van hier willen. Mest is een prachtige grondstof.'

De afzet ziet de onderneemster niet als een obstakel. 'We leven in een tijd dat producten van een hoge kwaliteit ook een hogere prijs mogen hebben. En de komende jaren bevinden we ons in een nichemarkt en gaan we de strijd met de reguliere partijen in de markt nog niet aan.'