Verse knoflook, het hele jaar door

Knoflookteler Arjan Biesheuvel uit Slootdorp presenteerde op 3 juni een boek met veertig recepten met verse knoflook en knoflookweet-jes. 'We verbouwen hier al knoflook sinds ik dertig jaar geleden van school af kwam. Op 40 hectare kweek ik in de vollegrond verse knoflook en plantgoed, deels voor mezelf om mee te vermeerderen en deels voor de verkoop. De belangrijkste rassen op mijn bedrijf zijn 'softneck': Therador en Messidor', vertelt hij.

De knoflookkweker maakt ook producten voor consument en horeca: gehakte verse knoflook, naturel of met zonnebloemolie of kruiden, knoflookmayonaise, aioli en knoflookketchup. 'Ik vind het leuk om te innoveren. We hebben een productlijn met kleine potjes voor consumenten, die we verkopen in onze bedrijfswinkel, aan slagerijen en delicatessenwinkels. Grotere potten lever ik aan de groothandel en de horeca. Een deel van de gehakte knoflook is bestemd voor de verwerkingsindustrie', zegt hij.

Kwaliteitssysteem

'Met hulp van een voedingsmiddelentechnoloog hebben we een kwaliteitssysteem opgezet. Al onze producten voldoen aan strenge voedselveiligheidsnormen, waarvoor we de vereiste certificaten hebben behaald. Sinds een jaar heb ik voor anderhalve dag in de week iemand in dienst voor productontwikkeling en kwaliteitsbeheer.'

In Nederland vindt de aanplant van knoflook plaats van de tweede week van oktober tot de derde week van november. Het oogsten gebeurt van de derde week van juni en in juli. Een deel van de oogst gaat daarna een ULO-koelcel in, waar de bollen onder gecontroleerde lucht- en temperatuuromstandigheden goed blijven tot december.

Drie keer door de hand

Biesheuvel: 'Van verse knoflook gaat iedere bol minstens drie keer door de hand: eerst halen we een stuk van de steel af en verwijderen we de wortels, dan pellen we de bollen en vervolgens sorteren en controleren we ze. Daarna kunnen we ze verder verwerken.'

Om jaarrond te kunnen leveren, importeert de ondernemer in december en januari verse knoflook uit Argentinië, Zimbabwe en Zuid-Afrika, in februari en maart uit Egypte en van april tot juni uit Spanje en Italië. 'Ik heb de boeren waar ik mijn producten inkoop, zelf bezocht. Samenwerking is steeds belangrijker, zowel horizontaal in de keten als verticaal met leveranciers en afnemers.’

Boekpresentatie

Het uitbrengen van een receptenboek was een idee van Biesheuvel zelf. 'Veel consumenten zijn slecht bekend met verse knoflook en weten niet dat je de bollen 'van kop tot kont', dus ook de stengel, kunt gebruiken. Daar wilde ik verandering in brengen. Van de boekpresentatie hebben we een evenement gemaakt, waarbij bijvoorbeeld Dick Veerman, hoofdredacteur van Foodlog, en oud-motorcoureur Wil Hartog aanwezig waren. Er waren 250 mensen bij en iedereen was enthousiast', vertelt de kweker.

'Ik heb het eerste boek samen met mijn zoon uitgereikt aan mijn vader, met wie ik dertig jaar heb samengewerkt. Twee weken later overleed hij plotseling. Ik ben blij dat hij het boek nog heeft gezien. Ik zie het als een ode aan mijn vader.'

Open dag

Op de open dag op 4 juni was zo'n tweeduizend man aanwezig en inmiddels heeft de ondernemer al meer dan zevenhonderd exemplaren van zijn boek verkocht. 'Ik houd van lekker eten en zeker van gerechten met knoflook. Koken laat ik liever aan anderen over. In het boek staan recepten van over de hele wereld, die mijn buitenlandse relaties hebben aangeleverd', zegt Biesheuvel.

'Verder staan er recepten in van regionaal bekende koks, maar ook van Onno Kokmeijer van Ciel Bleu in Amsterdam, dat twee Michelinsterren heeft, en van Michel van der Kroft van ’t Nonnetje in Harderwijk, ook een restaurant met twee sterren. Om het geheel compleet te maken staan er recepten in van knoflookijs, knoflookbrownies en een meloenkomkommersmoothie met knoflook.'

Trots uitstralen en uitdragen

Voor het uitbrengen van zijn boek heeft Biesheuvel samengewerkt met verschillende fotografen, vormgevers, koks en tekstschrijvers. 'Ik vind dat we als agrarische ondernemers trotser moeten zijn op waar we mee bezig zijn; dat moeten we uitstralen en uitdragen. Tien tot vijftien jaar geleden kropen we in onze schulp, nu is de tijd rijp om naar buiten te treden', meent hij.

'Een aantal collega's is daar goed mee bezig. Op allerlei manieren proberen ze de markt te bewerken, met rondleidingen, op markten en in publicaties. Ik ben met verschillende nieuwe dingen bezig waar ik nu nog niets over kan zeggen. Hoe dan ook: met verse knoflook heb ik een sterk product dat veel zuiverende krachten heeft.'