Steun voor Britse boer onzeker

De Britse Landbouwminister George Eustice beloofde kort na het Brexit-referendum dat hij het niveau van de Europese GLB-gelden in ieder geval tot 2020 zal handhaven. Gezien de discussies die in Groot-Brittannië gaande zijn over landbouwsteun na die tijd, hangen Britse boeren veel onzekerheden boven het hoofd.

Binnen de EU waren de Britten – samen met onder meer Nederland – felle pleitbezorgers van het belonen van groene en natuurtaken van boeren. Voorstanders van een compleet nieuw Brits landbouwbeleid willen deze lijn niet alleen voortzetten, maar ook de basis laten vormen van het toekomstige steunpakket.

National Trust

Deze maand deed de National Trust daarvoor een eerste voorzet. De bewaker van het Britse landschap beheert zo’n 250.000 hectare natuurgebied en landbouwgronden en vormt daardoor het grootste boerenbedrijf van het land. Jaarlijks ontvangt de organisatie vanuit het GLB 3,5 miljoen euro aan directe steungelden en 9,4 miljoen euro voor natuurbeschermingsprojecten.

Directeur-generaal Helen Grosh van de National Trust toont zich een groot voorstander van een vergroening van de Britse landbouwpolitiek. ‘Wat je mening ook is over de Brexit, het geeft ons de mogelijkheid om opnieuw na te denken over hoe we publieke gelden kunnen inzetten om het landschap te creëren dat we willen overdragen aan toekomstige generaties.’ Grosh staat op het standpunt dat boeren alleen steun moeten krijgen voor taken die niet door de markt worden betaald, ongeacht hoe groot de betreffende boerderij is.

NFU kritisch

De Britse boerenbond NFU heeft vanzelfsprekend kritisch gereageerd op de voorstellen van de National Trust. ‘Het beeld dat van een beschadigd landschap wordt geschetst, is onjuist’, zegt NFU-voorzitter Meurig Raymond die benadrukt dat Britse boeren in de afgelopen jaren 30.000 kilometer aan groene wallen hebben hersteld.

De NFU waarschuwt dat Groot-Brittannië een zelfvoorzienend land moet blijven op voedselgebied en een concurrerende speler op de wereldmarkt. Wanneer het landbouwbeleid te groen wordt, kan dit de concurrentiepositie ten opzichte van de EU verzwakken, aldus de tegenstanders.

Onderhandelingen

Het opstellen van een nieuw landbouwbeleid is een klein onderdeel van de immense taak die de Britse overheid te wachten staat. De Britse krant The Guardian schreef deze week dat er zes grote onderhandelingsronden moeten worden afgerond. Als eerste de scheiding met de EU, daarna een vrijhandelsverdrag met de EU, een derde ronde is nodig om afspraken te maken die gelden in de overgangsperiode.

Het land zal ook weer lid willen worden van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), dezelfde handelsovereenkomsten moeten sluiten die het nu als EU-lid geniet, en op het gebied van buitenlands beleid, defensie en veiligheid zal het nieuwe banden moeten aanknopen met de EU.