Steeds op zoek naar uitdagingen

Niet voor niets werd de winkel van fruitbedrijf De Woerdt in 2009 uitgeroepen tot de mooiste landwinkel van Nederland. De familie rust sindien niet op haar lauweren. ‘Je wilt natuurlijk de mooiste blijven’, zegt Wessel van Olst. ‘Dat betekent dat je je klanten continu moet blijven verrassen.’

Zo werd het interieur van de winkel dit voorjaar weer vernieuwd, kwam er een nieuwe kaashoek en experimenteert de familie met ‘verpakkingsvrij winkelen’. ‘Er is een groeiende groep consumenten die af wil van alle verpakkingsmaterialen. Ze kunnen bij ons met eigen tassen of potten zelf komen tappen of scheppen’, legt Van Olst uit. ‘We zullen zien hoe dat gaat lopen. Ik weet nog niet of straks de hele winkel op die manier moet worden ingericht.’

De familie Van Olst beweegt al decennia mee met wat de consument vraagt. Het fruitteeltbedrijf, van oorsprong gevestigd in Andelst, zit sinds 1977 in Ressen, tussen Arnhem en Nijmegen. Op 20 hectare wordt door Nico en Wessel een groot aantal soorten appels, peren en kersen geteeld.

Greet van Olst begon in 1990 met huisverkoop. ‘We kregen vragen uit de buurt of men geen appels en peren bij ons kon kopen. Dat zijn we dus gaan doen, de eerste klanten kwamen gewoon uit de buurt. We verkochten alleen op vrijdag en zaterdag.’ Al snel was dat niet genoeg en konden klanten ook op woensdag en donderdag terecht bij de telers.

Van lieverlee verkocht Greet van Olst naast eigen fruit ook aardappelen, eieren en andere producten van boeren uit de buurt. De huisverkoop groeide uit tot een van de meest uitgebreide landwinkels van ons land, zes dagen per week geopend, plus een koopavond.

De klanten komen nog steeds uit de buurt maar ook uit Nijmegen en Arnhem. ‘Tweeverdieners, kwaliteitseters die willen betalen voor lekker eten. Voor die consumenten is een breed assortiment beschikbaar. Men komt voor de producten uit eigen boomgaard, appels, peren en kersen. Plus de producten die er van worden gemaakt. Sappen, jams, likeuren, siropen, appelchips en eigen kersenbonbons.

Verder zijn er andere producten uit de regio verkrijgbaar en een keuze uit producten van collega-landwinkels. ‘In die volgorde’, zegt Van Olst. ‘Maar het allerbelangrijkste is het verhaal bij het product. Daar komt men ook voor.’

De hele familie Van Olst is betrokken bij de landwinkel. Ze krijgen daarbij assistentie van zes parttime krachten. Het fruitteeltbedrijf wordt gerund door Nico en Wessel maar nu, tijdens de oogst, werken er ruim veertig plukkers mee. Een druk bestaan, maar toch is de familie steeds op zoek naar nieuwe uitdagingen.

Zo zijn er camperplaatsenen en wordt er gedacht over een horecagelegenheid op het erf. In het hoogseizoen organiseert het bedrijf evenementen zoals excursies, workshops, proeverijen, appelplukdagen en fairs. Allemaal om de consument kennis te laten maken met de teelt en ze vervolgens in de winkel te verwelkomen.

Het bedrijf zoekt daarom ook aansluiting bij andere initiatieven in de regio. Zo loopt de De Liberation Route langs de boomgaard en lift het bedrijf mee met de ontwikkelingen rond park Lingezegen, een landschapspark tussen Nijmegen en Arnhem. Klompenpad Het Zeegsepad en een picknickplaats werden in gezamenlijkheid ontwikkeld.

Kritische maatschappij

Lingezegen is nog in ontwikkeling. ‘De mensen die in het park wonen en ondernemen zullen ook het succes bepalen’, aldus Van Olst.

De wisselwerking tussen parkorganisatie en ondernemers is helaas beperkt. Dit komt volgens Van Olst door de ontstaansgeschiedenis en het ontbreken van meerwaarde voor agrariërs: ‘Het zou goed zijn als de agrariërs zich wat meer laten zien. Alleen al vanwege een kritische maatschappij is het belangrijk om te laten zien wat je doet. Wij proberen zelf aan te haken bij verschillende initiatieven. Maar aan de andere kant ervaren we ook weer nadelen van de ligging in het park. Mooie aangrenzende landbouwgrond werd omgevormd naar natuur. Nu staat er een bos terwijl er ook een mooie boomgaard van ons had kunnen staan’.