Pure groente van historische tuin

'Toen ik achttien jaar geleden met mijn toenmalige partner in de Ommuurde Tuin kwam, waren we binnen een kwartier verkocht', zegt Esther Kuiler, die het terrein pacht van Landgoed Oranje Nassau's Oord in Renkum. 'Ik had in Wageningen bosbouw, bodemkunde en biologische landbouw gestudeerd, maar zag mezelf niet dagelijks rapporten schrijven. Omdat ik praktisch aan de slag wilde, hebben we ervaring opgedaan in Zweden, Frankrijk en Nederland, totdat we dit tegenkwamen', vertelt Kuiler.

'Het was een boel onkruid met een muur eromheen, maar daar konden we wel doorheen kijken. Na een gesprek met de beheerders mochten we twee jaar proefdraaien. Na een jaar waren ze overtuigd van onze goede bedoelingen en konden we verder.'

Passie

Kuiler komt uit een familie van volkstuinders. Koken is haar passie en ze wil graag puur en eerlijk kweken. 'Daarnaast wilde ik mensen op mijn bedrijf, aan de slag met groenteabonnementen en workshops geven om het verhaal te vertellen en te laten zien wat we hier doen', licht ze toe.

'De eerste drie jaar hebben we alleen maar gewerkt om de aanloopkosten eruit te halen en pas na zeven jaar gingen we wat verdienen. Tot die tijd heb ik er een baan naast gehad. Nu heb ik iets meer dan een minimuminkomen, maar ik eet uit eigen tuin en voel me rijk. Ik ben er tevreden mee dat ik kan doen waar mijn passie ligt.'

Schoonheid van groenten

Vooral in juni, juli en augustus is Kuiler druk met ontvangsten, rondleidingen, kookworkshops, feestjes en bruiloften met soms wel 120 gasten. 'Wat is gebleven, is mijn verwondering over de schoonheid van groenten. Ik verbouw hier meer dan tweehonderd verschillende groenten en kruiden. Voor mij is het heel gewoon dat ik biologisch teel', zegt ze.

'De winkel, die op woensdag en zaterdag open is, lijkt net een stilleven waarmee ik bezoekers regelmatig verras.' Voor de winkel is een terras waar de bezoekers koffie en thee met zelfgemaakte producten kunnen nuttigen.

Groenteabonnement

De onderneemster heeft zo'n zeventig klanten met een groenteabonnement. 'Van 1 november tot 30 april stop ik daarmee, omdat ik graag mijn eigen producten in de pakketten wil stoppen. In de winter heb ik zelf geen groenten en ik wil zo weinig mogelijk inkopen bij anderen. Ook de winkel gaat dan dicht. Ik lever nog wel aan restaurants en natuurvoedingswinkels. Een instituut op Papendal heeft me gevraagd om voor groepen te koken en te vertellen over lokale en seizoensgebonden gezonde groenten.'

In de zomer werkt Kuiler zes tot zeven dagen in de tuin, in de winter drie. 'Ik zou wel een hogere productie kunnen halen, maar ik wil geen concessies doen aan mijn manier van werken met een lage bemesting en het streven naar een gezond bodemleven.'

Eeuwenoude technieken

De Ommuurde Tuin heeft een oppervlakte van 1 hectare. 'Er is lange tijd een kerstboomkwekerij geweest, maar die was niet rendabel. Daarna heeft de grond lang braak gelegen. De tuin is ommuurd. Een van de muren stamt uit de achttiende eeuw. Sinds die tijd is het altijd een tuin geweest. Het voelt goed om in het spoor van vroegere tuinders eeuwenoude technieken te gebruiken', vindt de onderneemster.

'Voor in de tuin is de rotatie voor vruchtwisseling 1 op 10, achterin 1 op 6. We hebben fruit-, noten- en lindebomen, die allemaal een dubbel nut hebben. Zo hebben we een boomhazelaar, die decoratieve vruchten oplevert, naast de bijenstal, zodat de zwermen daarin gaan hangen vanwege de horizontale vertakking. En we hebben een rariteitenbed waarin we experimenteren met aardperen, zoete aardappelen en gekke knollen.'

Vrijwilligers

Kuiler heeft geen vaste medewerkers in dienst, maar werkt met vrijwilligers. 'Zij zijn heel betrokken en genieten ervan om hier te zijn. Daarnaast zijn we een leerbedrijf met stagiairs van de Warmonderhof, Groenhorst en Helicon Opleidingen. Soms lopen er ook hbo-studenten stage.