Weiden zonder afrastering

Dat biedt perspectief. Intensief stripgrazen zonder draden te verzetten. Vervolgens maaien zonder dat er paaltjes in de weg staan. Minimale hergroeivertraging doordat de groep koeien als een trage maaimachine over de kavel rolt. Constante kwaliteit gras, constante grasopname en daardoor constante melkproductie. En alles volautomatisch. Weiden vanachter het bureau.

De proeven die we vorig jaar deden op Dairy Campus in Leeuwarden brengen dit perspectief heel dichtbij. De virtuele draad 'spannen' we met gps-coördinaten. De koeien rusten we uit met een positiebepalingssysteem en een sensor in de halsband. Die sensor geeft een geluid als een koe de onzichtbare afrastering nadert.

Negeert de koe het geluidssignaal en loopt ze door, dan 'botst' ze tegen de 'draad' en krijgt, net als bij schrikdraad, een prikkel. Enige verschil: in het oude systeem ziet de koe de afrastering, nu hoort ze de afrastering.

De proeven wijzen uit dat je koeien met geluid prima kunt sturen. Binnen enkele uren leren ze het systeem kennen, net zo snel als bij een klassieke schrikdraad.

De koeien kunnen het. Nu nog de techniek. De apparatuur waarmee we de proeven op Dairy Campus deden, was nog houtje-touwtje. We zijn nu bezig om met een consortium van techbedrijven de technologie en bijbehorende software praktijkrijp te maken.

De uitdagingen waar we voor staan zijn: de nauwkeurigheid van de positiebepaling, het energieverbruik van de sensor en het positiebepalingssysteem en het opladen van de batterij.

We zoeken nog partijen die mee willen investeren in de weidegang van de 21ste eeuw; in nieuwe technologie waarmee we het dierenwelzijn en de bedrijfsefficiëntie verbeteren.

Weiden wordt leuker. En voor de jonge boer heeft weidegang niet langer de associatie met de bedrijfsvoering van opa. U gaat hier meer over horen. Maar niet vanaf deze plek, want dit is mijn laatste column.