'Suikerketen kan goed zonder certificaat'

'Wij verkopen in onze winkels vele duizenden producten en kunnen daarom eenvoudigweg niet gespecialiseerd zijn in alle productieprocessen. Die verantwoording laten we graag bij de sectoren. Wat we als retailorganisatie wel kunnen doen, is het aandragen van thema's waarbij wij vinden dat vooruitgang mogelijk is', vertelt Leon Mol van Ahold Delhaize.

Mol was vorige week uitgenodigd door het IRS om een toelichting te geven op de afzet van suiker en de wensen van de consument. Bij Ahold Delhaize houdt Mol zich bezig met de voedselveiligheid. Verder is hij mede-eigenaar van een akkerbouwbedrijf in Zeeland en teelt hij suikerbieten.

Voor de hand liggende thema's zijn volgens Mol het milieu en klimaat. 'De wensen uit de markt krijgen we veelal te horen via de ngo's. We hebben de indruk dat consumenten een beeld van productieprocessen krijgen voorgeschoteld die niet aansluit bij de werkelijkheid. Juist het laten zien van het werkelijke beeld is een grote uitdaging, zeker voor de landbouw.'

Verbeteringsproces

Als voorbeeld noemt Mol de discussie rond het gebruik van bestrijdingsmiddelen. 'Wij zijn geen overheid en bepalen dus niet de regels. We gaan als Ahold Delhaize ook niet vertellen wat bijvoorbeeld bietentelers fout doen. Maar we willen wel graag laten zien dat we samen met onze leveranciers bezig zijn met een verbeteringsproces.'

Van een toehoorder op het seminar krijgt Mol de kritiek te horen dat hij het woord bestrijdingsmiddel gebruikt in plaats van gewasbeschermingsmiddel. 'Ik ga hier geen definitiediscussie starten', pareert de retailspecialist. 'Wij zijn geen lobbyinstelling voor de chemische industrie en praten liever over de inhoud.'

Het kernwoord wat Mol betreft is transparantie. Hij adviseert bietentelers en de hele suikerketen om via monitoring en validatie te laten zien welke vooruitgang wordt gemaakt. 'Als je dat op een juiste manier kunt aantonen, dan voegt een certificeringssysteem weinig toe.'

'Prijs meer dan waard'
'Zolang ik bietenteler ben, worden de criteria waaraan we moeten voldoen strenger', constateert Dirk de Lugt, voorzitter van Cosun en de Brancheorganisatie Akkerbouw. 'We hopen steeds dat de markt onze extra inspanningen beloont met een eerlijke prijs. Want hoe je het ook wendt of keert, het product suiker is zijn prijs meer dan waard.'