'Boeren staan nu veel meer zelf aan het roer bij innovaties'

Honderden agrarische bedrijven zijn in de afgelopen decennia ondersteund door de stuurgroep. Namens LIB begeleiden Geert Wilms en Marjon Krol deze nieuwe initiatieven. 'Wij proberen in een vroeg stadium mee te denken met ondernemers die met een idee naar ons toe komen. Daarbij kunnen wij hen ondersteunen door mee te denken, te verbinden met andere partijen en met een financiële bijdrage.'

Wij worden bij succesvolle totstandkomingen niet altijd genoemd, maar dat is niet erg

Geert Wilms, Stuurgroep Landbouw Innovatie Noord-Brabant

Hoe omschrijven jullie de rol van LIB?

Wilms: 'Wij zijn anders dan de meeste subsidie-instrumenten en richten ons vooral op toegepaste en praktijkgerichte innovaties. Agrariërs zijn liever bezig met innovaties die zij direct kunnen toepassen in de praktijk, dan dat zij eerst veel tijd investeren in het uitwerken van een plan. Dat sluit vaak niet aan bij de wensen van financiers, die het liefst op basis van een uitgewerkt plan besluiten of zij gaan investeren in een idee of niet.'

Krol: 'Bij veel agrarische bedrijven betekent innovatie vaak doen en denken tegelijk. Wij zitten vaak vanaf het begin direct met de initiatiefnemers om tafel om te bespreken hoe zij hun idee het beste in de praktijk kunnen brengen.'

Hoe gaan jullie te werk bij LIB?

Wilms: 'We gaan altijd eerst in gesprek met de ondernemers die bij ons aankloppen. Daarbij vragen we naar hun plan of idee en hoe ze dit voor elkaar willen krijgen. Verder willen wij weten wat zij zelf kunnen doen en wat zij van LIB verwachten. Daarna bespreken wij of een project wel of niet in onze kaders past.'

Krol: 'Wij vinden het belangrijk om goed na te denken over een idee. Het komt voor dat wij boeren terugsturen, omdat wij nog te veel vragen hebben over hun plannen. Als ze daarna opnieuw bij ons aankloppen, denken we graag weer mee om hun idee te verbeteren. Verder krijgen zij snel duidelijkheid van ons.'

Wilms: 'Gemiddeld komen er zo'n honderd ideeën per jaar bij ons binnen. Daarvan gaan er zo'n dertig per jaar door.'

Krol: 'Wij hebben ondernemers drie instrumenten te bieden. Niet alleen een stukje financiering voor verdere uitwerking van hun plannen, maar ook het klankborden met ondernemers en het verbinden van partijen met andere ondernemers en bijvoorbeeld kennisinstellingen die kunnen helpen om hun ideeën verder te brengen. Daarbij draait het om vertrouwen. Wij zijn een kleine en slagvaardige partij met korte lijnen.'

Hoe is de rol van boeren in innovatie in de afgelopen jaren veranderd?

Wilms: 'Boeren zijn meer in de lead dan vroeger. Ze pakken een grotere rol bij innovaties en staan zelf meer aan het roer.'

Krol: 'Tegelijkertijd is de behoefte aan maatwerk bij boeren gegroeid en zoeken zij vaker de verbinding met andere sectoren. Denk bijvoorbeeld aan samenwerkingen van boeren met designers, technische bedrijven en zorginstellingen.'

Waar zijn jullie als Landbouw Innovatie Brabant het meest trots op?

Wilms: 'Ik ben trots op het brede portfolio met succesvolle bedrijven en initiatieven, die met onze ondersteuning tot stand zijn gekomen. Wij worden niet altijd genoemd, maar dat is niet erg. De ondernemer neemt het risico. Achteraf weet deze nog wel wie hem de juiste richting heeft gewezen.'

Krol: 'Het is mooi om langere tijd met ondernemers te mogen samenwerken en te zien hoe zij zichzelf ontwikkelen en omgaan met successen of tegenslagen. Vanuit boeren en ondernemers horen wij ook terug dat zij het een goede ontwikkeling vinden dat LIB al zo lang bestaat. Vooral in tijden van grote onzekerheid is dit nodig om vernieuwingen in gang te kunnen zetten. In tijden dat er veel verandert, is continuïteit wel prettig.'