Meer inzicht nodig over gedrag vleeskuikens bij hitte

Tijdig detecteren van hittestress zorgt ervoor dat vleeskuikenhouders maatregelen nemen voordat de productie daalt. Ook voorkomt tijdig detecteren sterfte door te langdurende hittestress. Vleeskuikenhouders houden daarvoor het gedrag in de gaten en ook de wateropname en/of voeropname van de kuikens.

Van der Sluis, die vorig jaar promoveerde op onderzoek naar individuele waarneming van gedrag bij kuikens aan Wageningen University & Research, is samen met collega's gestart met een onderzoek naar de effecten van hitte op gedrag van vleeskuikens. Ze gebruikt daarvoor haar eigen waarnemingen tijdens een hitteperiode in haar promotieonderzoek.

Activiteit verschuift naar nacht

Het blijkt dat het activiteitenpatroon van de kuikens verandert bij hoge temperaturen. Bij hogere temperaturen zijn de kuikens minder actief gedurende de lichtperiode overdag. De activiteit neemt gedurende de donkerperiodes ’s nachts juist toe. Mogelijk hangt dit samen met het feit dat het ’s nachts vaak relatief koel is.

In het vervolg van het project wil Van der Sluis kijken welke indicatoren er zijn van hittestress bij vleeskuikens die met sensortechniek zijn te detecteren. Doel is daarbij ook te kijken naar het gedrag van individuele kuikens. Reageren verschillende kuikens ook anders op op hittestress? Verder wil de onderzoeker meer inzicht krijgen in manieren waarop in de praktijk pluimveehouders het management kunnen aanpassen om hittestress te verminderen.

Om het onderzoek gericht uit te kunnen voeren is Van der Sluis benieuwd naar de ervaringen van pluimveehouders, zowel met vleeskuikens als leghennen en ouderdieren. Ze vraagt pluimveehouders mee te werken aan een enquête. In het najaar wil ze met die pluimveehouders discussiebijeenkomsten houden.